党项人建国时为什么定国号为夏

西夏是公元十一世纪至十三世纪，以党项族为主体，建立的封建性民族国家政权。党项族，是我国古代广布于西羌族中较晚起的一支。历史文献记载，他们在南北朝末期已初露头角。起初居住在今青海东南部的黄河九曲之地。到隋末唐初，活动范围逐步扩展，“东距松州，西叶护 ，南春桑、迷桑等 ，北吐谷浑”，即在今四川、西藏、青海交界一带的辽阔草原上。当时党项族有八个部落，各自独立，不相统一，而以其中的拓跋氏最为强盛，起着主要的领导作用。不久，因为强大的吐蕃政权的威胁，党项羌族逐渐迁徙到陇东、陕北一带。居住在庆州（今庆阳）一带的党项部落叫东山部落；居住在夏州（今靖边）一带的叫平夏部落，他们都依附于唐朝。唐末，党项平夏部参加了对黄巢农民起义军的镇压，因作战有功，其酋长拓跋思恭被封为定难军节度使，赐给李姓，爵号夏国公。从此以后，夏州拓跋氏称李氏，统辖夏、绥、银、宥四州之地，成为藩镇割据势力。五代十国时，他们利用各封建势力之间的矛盾和斗争，继续壮大力量，到宋初已有了相当雄厚的实力。党项首领李继迁又利用宋辽之间的矛盾，采取了联辽反宋的策略，从中虚委周旋，在经济上大得利益。公元1021年，李继迁攻占西北边塞重镇灵州（今宁夏灵武西南），改为西平府，作为自己的都城，为西夏的建立奠定了初步基础。在汉族封建文化的积极影响下，党项族的政治、经济发生了深刻的变化。经李德明一代的发展，到李元昊时，党项贵族已基本上完成了封建化，他们迫切要求在政治、经济上统一，建立自己的政权，以保障既得利益。在祖孙三代长期准备的基础上，公元1038年，李元昊正式称帝，国号大夏，定都兴庆府（今宁夏银川市），建立了以党项族为主体，包括汉、回鹘等民族在内的封建国家政权，因其地处祖国疆域 西北部，故史称西夏。

拓拔思恭占据夏州（今 陕北地区的横山县），建国时便以夏州得名，称“大夏”。又因其在西方，宋人称之为“西夏”。