是否需要排名靠前的美国大学才能申请顶级美国研究院

当然不是。美国是崇尚自由的学术精神的民族，绝对不会因为你本科大学排名不高就拒你。
实际上无论在美国，无论本科还是研究生，他们的评价机制还是很客观的。是否录取这个学生最主要的还是成绩（50%），比如GRE分数，GPA,学科竞赛奖项等等。其次是学术研究成果（20%），比如发表的论文，开展实验等。还有反映个人品质方面的(15%)，比如personal essay, PS等。另外是课外活动（15%）。录取办老师会根据这几方面打分，如果你的分数足够高，就可以被录取。当然这其中也有我们不能掌控的因素，好比哈佛今年想招收一个会弹琵琶的中国人，而你凑巧是中国人又会弹琵琶，他们会相应加很多分给你。
本科排名高在一定程度上时有利的，尤其是当你本科就从宾大毕业，研究生再申请沃顿商学院，分数自然会很高，他们肯定会偏向自己学校毕业的学生。实践证明，在一般大学优秀的学生，比在优秀大学一般的学生，更容易申到好大学。

绝对不需要。能否申请到顶尖的研究生院，最关键的就是看gre考试（gmat，lsat）等等。
只要你分数考的高，进入号研究生院绝对不成问题。美国看中的是努力，积极向上的学生，而不是好学校里的学生。

当然老师的推荐信等等也非常有用。但高的gmat分数是必须的

要看你的GRE，GPA,成绩分数，你在学校和校外参加的活动，获得的奖项，还有你曾经发表的论文，参与的实验等等，还要看你的材料，综合评分