钾-氩测定法

钾·氩法可测定10万年以上的人类化石，主要适用于火山灰岩或与火山灰岩相关联的历史遗址.其基本原理是：钾在一般岩石和矿物中是很常见的元素，在地壳中含量丰富。钾有两个主要同位素，即钾39和钾40，但只有钾40是放射性的，有两种不同的衰变方式，约有89％以放射一个电子的方式衰变成钙40，1l%以捕获一个电子的方式衰变成氩40.钙也是一种常见元素，一般岩石和矿物中都有。由钾40衰变形成的钙与原来所含的钙40混在一起，无法区别，于是可以用钾40衰变出来的氩40来断代。氩为惰性气体。在火山岩形成时，原有氩40不可能保存下来，后来在岩石中的氩40都来自于钾40的衰变而逐渐积累。如果人类化石或遗址能覆盖在火山灰中，或其地层与火山灰相关联而能够比较，即可进行钾-氩测定。主要测出样品的钾40和放射性成因的氩40含量，就可测出其绝对年代。