14-16世纪欧洲发生巨变的标志是

新航路开辟以后，给欧洲带来巨大的财富，使得贸易的范围扩大，世界各地区的联系得到增强，世界市场开始形成。
欧洲的资产阶级开始壮大，他们用所得到的财富进行生产，他们付出较低的工资，却高价售出自己的商品，从中牟取暴利。而欧洲的封建阶级往往用自己获得的财富购买土地，并收取大量的地租，造成土地兼并，生产力流失，使得欧洲的阶级矛盾激化。（包括了封建和资本，封建和无产，这时封建和资本应是主要矛盾，资本和无产的矛盾还在后面。）
文艺复兴只是新航路开辟的一个思想因素，新航路的开辟的主要和根本因素应该是资本主义的萌芽和商品经济的发展。
文艺复兴起到了思想启蒙的作用，只是在思想上推动了资本主义萌芽的发展，而且重点在文学和艺术上。18世纪初的思想启蒙运动对欧洲的思想解放起到更大得人作用。
http://baike.baidu.com/view/2052.htm，这是百度上对启蒙运动的介绍，有兴趣可以看看。

公元15世纪末至16世纪初，欧洲人开辟了通往印度和美洲的航路，从而发现了美洲大陆，这个事件在历史上习惯称为“地理大发现”
新航路的发现带动了海外贸易的高度发展，带来了大量额财富，正是这些财富才推动了文艺的复兴

因为新航路的开辟主要是欧洲人参与的，从此后，欧洲的社会制度才开始有改变的条件。

1）世界市场开始形成（重点），欧洲贸易中心由地中海转移到大西洋沿岸
2）随着新航路的开辟，葡萄牙和西班牙最早开始了殖民扩张、掠夺。
3）打破了世界各地相对隔绝的状态，为世界市场的形成创造了条件
4）新航路开辟后，从欧洲到亚洲、美洲和非洲等地的交通往来日益密切，世界开始连成一个整体；欧洲大西洋沿岸工商业经济繁荣起来，促进资本主义的产生和发展。