古代王朝尚德

汉尚火德，曹魏土德，晋金德，南朝宋水德，南齐木德，萧梁火德，陈土德，北魏前期土德，孝文帝以后改为水德，北周木德，隋火德，唐土德，五代后梁木德，后唐土德，后晋金德，后汉水德，后周木德，宋火德，金朝前期金德，章宗以后改为土德。
元代以后官方就没再提过本朝运德的话题了。不过民间人士有人认为明朝火德，清水德，官方没公布过

可参见《宋史-卷70-律历志三》后半部分

中国战国时期的阴阳家邹衍所主张的历史观念，是一种历史循环论。“五德”是指五行木、火、土、金、水所代表的五种德性，按《道德经》的解释，“德”是世界万物发展的动力。“终始”指“五德”的周而复始的循环运转。以“天人合一”和“天人感应”思想为基础，邹衍常常以这个学说来为历史变迁、皇朝兴衰作解释。后来，皇朝的最高统治者常常自称“奉天承运皇帝”，当中所谓“承运”就是意味着五德终始说的“德”运。
邹衍说“五德从所不胜，虞土、夏木、殷金、周火。”木克土、金克木、火克金、水克火、土克水。由于黑色属于水，所以秦朝崇尚黑色。按照邹衍的说法，五行代表的五种德性是以相克的关系传递的，后世也有人提出五行相生的说法来解释五德终始。
汉代起初在汉高祖刘邦时，张苍认为秦国祚太短且暴虐无道，不属于正统朝代。应该由汉朝接替周朝的火德，所以汉朝之正朔应为水德。到汉武帝时，又认为秦属于正统朝代，改汉正朔为土德（因土克水），直到王莽建立新朝，方才采用刘向刘歆父子德说法，认为汉朝属于火德。汉光武帝光复汉室之后，正式承认了这种说法，从此确立汉朝正朔为火德，东汉及以后的史书如汉书、三国志等皆采用了这种说法[1][2]。因此汉朝有时也被称为“炎汉”，又因汉朝皇帝姓刘而称“炎刘”。