19世纪的美国是怎样的一个社会

去过美国的朋友告诉我，我们普天下大众的物质生活水平，与美国百姓相差一百年左右。这个我信。2002年中国的人均GDP约1000美元，1900年美国的人均GDP也在1000美元之间。但我更看重的是国家和民族的生存理念，在这方面，中美之间的差距恐怕不是以多少年的差距可比的。那是两种完全不同的理念。也许正是由于这种不同的理念，造成了两国之间巨大的文明差距。

更年轻的时候读过一本书，叫做《美国精神》，这本书是美国史学家、评论家康马杰教授最著名的著作。书中阐明了被称为“美国精神”的难以捉摸的东西，即独特的美国思想，性格和行为方式。读来令人感触至深。二十年过去了，我始终难以忘记康教授所阐明的那些理喻——

在整个历史上没有哪个国家像美国这样万事顺利，每一个美国人都了解这一点。地球上没有任何地方自然条件如此优越，资源如此丰富，每一个有进取心和运气好的美国人都可以致富。由于大自然和经验都告诉他们应该保持乐观，美国人的乐观精神是异乎寻常的。就总体来说，他们从来不知道失败、贫困和压迫；他们认为这些不幸是旧世界所特有的。对他们来说进步不是抽象的概念，而是日常的经验：他们每天看到荒野变成良田，村庄变成城市，社会和国家不断变得富有和强大。

（十九世纪美国人所看到的情形，中国人到了二十世纪末才看到。据说，目前全世界用于建筑行业的起重机，有70%在中国运作。中国的大江南北都出现了“圈地运动”和大兴土木的光景。至于历史感，我们一直标榜自己的文明源远流长，几千年过来了，美国才多少年的历史？——正因为没有多少年的历史，美国人没有包袱感，可以轻装上阵。我们就不行。几千年固执的旧传统是不可能一刀切断的。对此，鲁迅先生早就有言：我们总是喜欢调和的。“不给以雷霆万钧之声，不足以迷梦之醒”。我们能否超越美国，GDP的大小决不是一个最根本的参照，更重要的是，我们能不能创建立于人类先进民族行列的“中国精神”。）

那此留恋过去的欧洲人对美国很反感，因为美国人总是属意于未来，不太关心今天会怎么样，而主要想明天会怎么样，怎么样捞钱。他们野心勃勃，甚至最不着边际的计划他们也认为能够实现。他们终于得到这样一个信念：没有什么事是办不到的，而且除非得到彻底胜利就决不甘休。他们很少过去的意识，也不关心过去；他们没有历史观念，而且认为只有那些对