什么叫基因的启动和关闭？

来源 华文生技网 2007-1-4 9:15:59

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费城Thomas Jefferson大学Kimmel癌症中心的研究人员经由果蝇细胞的研究，发现了一种新的发育基因调控方式。他们的研究结果发表在最新一期的Cell中。

如果他们的发现是正确的，且这个过程同样发生在包括哺乳动物的高等生命中，那么这个发现将增加科学家对于儿童癌症等许多疾病的理解。

Jefferson医学院的生物化学家、分子生物学家Alexander Mazo博士和Svetlana Petruk博士对一小段称为非编码（nc）RNAs的遗传物质进行研究。

大约三分之二的人类基因组都会被转换成这种RNAs，但是这种 RNAs的功能还尚未厘清。在这篇文章中，科学家们详述了一种可能的机制，在这个机制中，ncRNAs暂时控制同源异型基因（HOX基因），并引导整个生命的主要发育计划。

Mazo博士表示，他们认为这个机制在胚胎形成的早期，就已经发挥作用了。ncRNAs是藉由一种称为转录干涉的机制，来控制基本的基因解码。已知这种机制在细菌和酵母菌中存在，但是在高等生命体中，对于这种机制所知不多。

果蝇HOX基因的活动是靠基因和Trithorax group蛋白质来维持的。这些蛋白质可经由位于两个HOX基因之间的bxd RNAs上，被称为维护元素的区域来发挥功用。有些较长的ncRNAs就是在bxd维护元素区域进行转录的。但是科学家们发现了一些不同的情况：ncRNAs在发育胚胎中，某些特定类型的细胞内，可抑制Ubx的活性。

研究作者指出，非编码RNAs严格地调控着发育。这是真核细胞的新转录调控机制，而且很有可能也存在于哺乳动物中。