装个版本的Linux

你还是用debian系的吧，用debian或者ubuntu，还有个叫easypeasy的ubuntu分支版本挺不错，这个系统的特点就是有且仅有和网络应用相关的功能。然后你装个永中office个人版。
puppy很好，但是估计你会用不习惯，还是别用了。
驱动不用担心，大部分都带了，老机器更不用说。

至于给家人用。。。有点麻烦。软件应用还好了，把常用的软件的起动器通通放到桌面就行。最大的问题是Linux的文件系统，有可能想看个电影都不知道放哪里，保存个文件都不知道自己保存在哪里。

其实更推荐你弄个win XP的精简版，深度那个挺不错，然后用它的优化工具调成“最精简模式”，其实比win 2000占用资源更少，亲自试验过。虽然现在已经停止更新了，不过百度一下还是能找到下载。

如果我是你,我会选debian+framebuffer,图形桌面也用不到,128M跑得很快了
要用桌面的话,窗口管理器可以考虑*box,*wm,e17之类,我个人对openbox比较熟

对没有linux使用经验的人来讲,从基本系统一步步安装配置是很困难的,会碰到各种各样的概念上的问题
有个发行版CrunchBang Linux ,基于ubuntu,采用openbox,比自己装debian稍微简单点,可以试试
还有个elive,是debian+e17,系统需求比CrunchBang Linux稍高点

其他小型系统比如puppy,cdlinux之类都还不错
puppy是基于slk的,感觉没有debian/ubuntu好用,扩展性也差些,但是比debian+openbox更轻量

驱动问题不大,一般这个配置的电脑不算太老也不太新,硬件基本都支持

推荐顺序:
1.puppy
2.CrunchBang Linux
3.debian
4.elive

用lxde桌面环境的linux应该差不多吧，一般linux要求256M内存。

linux图形界面很是吃内存，倒不太顺畅，简化的桌面环境我没用过，但肯定会比98难上手，用win98吧，xp再精简也还是很难