汉语声调来源

世界上许多语言是没有声调的，只有汉藏语系的语言有声调。关于汉语声调的起源，目前还不是十分清楚。一般认为是为了区别意义而产生声调。上古时代或许没有声调，当时的声母、韵母系统可能比较复杂，因此拼出来的音节也特别多，加上原始汉语可能比较简略，词汇不是十分丰富，可以不需要声调就能区别不同的意义。
这一点可以从中古（唐宋）时代与现在的普通话对比看得出来。中古有36个声母，但现在普通话只有21个声母。声母有逐渐简化的趋势，所以往上推，上古声母可能更为复杂。（注：上古没有韵书，所以语音系统不很清楚。中古以后有韵书，语音系统清楚。韵书是一种按读音编排的字典。）
另一个证明是：藏文是一种表音文字。创制于唐代，最初它是没有声调的，从现存的早期藏文可证明。但后来藏文出现声调。可证明声调是一种后产生的东西。
上古文献没有关于汉语声调的记载，最早发现汉语有声调的是南朝时期的沈约。