If I were

你应该去看看语法书，系统是怎么讲的，单单这样问，别人也没有办法跟你讲出个所以然，有些英语的东西是固定搭配，没必要去了解为什么

你说的那个If 后面跟动词过去式，这就是个固定搭配，它根本就不是表示以现在时表示将来时，而是与现在事实相反，假设现在
比如：If I were you ，I would be a teacher.
这里的句意是说，“如果我是你，我会当一名老师”，实际上，你不是他，你无法替他选择，也就是与现在事实不符，你只是在事实的基础上做个假设而已。

还有，你必须了解，虚拟语气与现在事实相反的基本结构：
If条件从句谓语要变成动词过去式，后面的主句必须是情态动词加动词原形
并不是只有你说的一种If I were XXXX,I would XXXX
比如：If he worked hard，he would make a lot of money.
“如果他努力工作，他就会赚很多的钱”，根据虚拟语气，对现在事实进行假设说明他现在没有努力工作，意思也就是说，他根本赚不到那么多钱.

另外你说的那个what if,我是觉得和if 是一样的，也可以表示万一。

If 有两个意思
作“如果”时，主句是将来时，if引导的从句用一般现在时
【例：If tomorrow rains,I won't go out.】
主句是过去时，if引导的从句用相应的过去时
【例：If I killed him,I would be a criminal。】

if i were 本来就是一种虚拟语气，例如if i were a bird ,i would...中假如我是一只鸟，是不存在的情况。所以用这种句型自然就用过去式了。