鸦片战争起止时间及失败原因

中国近代史上，一共有两次鸦片战争：
第一次鸦片战争：1840年6月～1842年8月。
第二次鸦片战争：1856年10月～1860年10月
1、战争失败的根本原因
第一、清朝社会制度的腐朽和经济、科技的落后。清王朝处于封建制度的衰败时期，政治昏暗，各种矛盾加剧，传统的自给自足的自然经济的禁锢，使得社会生产力低下，科学技术落后，财政拮据，军备废弛，武器低劣，封建统治自身已陷入严重危机，连其本阶级的有识士都感到面临“末世”，在这种情况下，御外必然受到很大限制。
第二，统治集团昏庸腐败。“时代呼唤巨人，上台的却是侏儒。”鸦片战争当中，清政府各级决策者错误频出，上层指挥简单低效，各级官员欺上瞒下，导致不知己不知彼，对战局应变低效。两年的战争过程中，同样的决策错误在各地重复上演。这既是由于清政府的腐败所致，也是清政府腐败的具体表现。正是在清朝统治集团的这种状况下，英国方面的优势才得以显示和发挥出来。

2、具体原因
参见：茅海建：《天朝的崩溃》
中国被迫同英、美、法等国签订了《南京条约》、《望厦条约和黄埔条约》等丧权辱国的不平等条约，使中国社会的性质开始发生根本的变化。
近代第一批不平等条约的签订
一、《南京条约》（史称《江宁条约》）
1842年8月29日，耆英、伊里布代表清政府，在英国军舰“皋华丽”号上同璞鼎查签订了中国近代史上第一个丧权辱国的《江宁条约》即《南京条约》，共有13款，主要内容有：
1.五口通商
2.割让香港
3.勒索赔款
4.协定关税
5.干涉司法
6.自由贸易
二、《五口通商章程及海关税则》
1.领事裁判权
所谓“领事裁判权”，指帝国主义国家侨民不受居留国管辖的非法特权，按照正当的准则和惯例，居留国有权按照本国的法律管理外侨。《虎门条约》破坏了中国的这项正当的权益，规定英人。中华人的交涉词讼，“其英人如何科罪，由英国议定章程法律”，发给领事办理。
2.协定海关税则
收海关税率大大降低（出口的61种货物和进口的48种货物税率比鸦片战前降低5