橡胶树是什么时候发现的

橡胶树一词，来源于印第安语cau-uchu，意为"流泪的树"，原产于亚马孙森林，1873年被移植到英国邱园，1877年22株三叶橡胶树被运至新加坡，1898年传到马来半岛，中国于1904年引种。　　在橡胶的史前时期，只有南美的印第安人对其进行简单的开采和利用。最初的时候，橡胶可能是被当作财富或极其珍贵的物品使用。公元前500年左右，墨西哥特瓦坎一带因生产橡胶而形成了一个橡胶之国—奥尔麦克王国。在一幅6世纪的壁画上，画有阿兹特克人向部落首领进贡生胶的情景。橡胶可能还被用于一些重要的仪式上，一位西班牙人在他所著的书中提到，在阿兹特克人的首领蒙提祖马二世举行的仪式上，他的子民跟随歌曲的拍子舞动黑色的胶球。 南美印第安人称橡胶树为“会哭泣的树”，只要小心切开树皮，乳白色的胶汁就会缓缓流出。

橡胶树原产于巴西亚马逊河流域马拉岳西部地区，当地印第安人把橡胶树叫做"眼泪树"，并用土法制作成盛水器、橡皮球等橡胶制品。后来西班牙人逐渐从当地印第安人那里学会了采胶和制作橡胶的方法。1839年美国人查理·固特异发现把橡胶和硫磺放在一起加热，硫磺溶在橡胶里可增加橡胶的弹性和强度。橡胶的硫化法发明后，橡胶的用途变得越来越广泛，后来，橡胶船、汽车的发明和使用更加推动了橡胶的生产发展，当时，橡胶的大部分来源于巴西的亚马逊热带雨林。亚马逊河的几个小镇，也随着橡胶业的发展而发展起来。玛闹斯及老艾朗市就是在那时迅速发展起来的。

1876年英国植物学家亨利·威克姆把亚马逊地区的七万颗橡胶种子带到英国，栽种在植物园，后来又陆续把橡胶移栽到东南亚各国。橡胶在东南亚地区迅速发展，到1913年产量已超过原产地巴西。东南亚的橡胶产量高，质量好，价格低，使巴西亚马逊地区靠橡胶发家的富翁大部分破产。很多人被迫迁出亚马逊，使现在的老艾朗市变成了如今的一片废墟。

橡胶树及橡胶经济衰落了，但巴西亚马逊人牢记了历史教训，他们在保护好自己特有物种的同时，也学会了引进外来物种。巴西响誉全球的咖啡就是从非洲引进的。我们考察的一大片橡胶林也是巴西人前几年从马来西亚引进的。当地的种胶人说，我们原生的橡胶树经过了东南亚地区的改良后，现在又回到了巴西，我们希望它再给我们带来财富。