“祖国”一词的起源(如考证困难，提供辞海解释也可）

源于英语“motherland”

爱国主义的对象是“国”，国的含义有两种：一是祖国，二是国家。祖国和国家既有区别，又有联系。那么，爱国究竟是爱祖国，还是爱国家呢？为了弄清爱祖国和爱国家的区别和联系，就要首先了解祖国和国家。祖国应当是祖先开辟的生存之地，后经生生不息的传宗接代繁衍至今而形成的“一片固定疆土”。因此，从民族传统文化的认知理念中，人们通常就把“一片固定疆土”称之为祖国，并赋予这片疆土生生不息和传宗接代的特殊含义予以崇拜、爱惜和捍卫。更具深意的是，人们又把祖国比喻为母亲，而母亲又恰恰是繁衍生命最直接的载体寓意。所以，“祖国啊母亲”的比拟情感流露，就是人们对祖国热爱的一种表现形式，通俗地讲，爱祖国是一种没有政治含义的人性本能主张。 祖国的内容是丰富而广泛的，概括起来包括三大部分。
第一，一定的民族。一定的民族包括民族的构成、民族的历史、民族的语言文字、民族的文化、民族的传统等等。祖国是一些人的祖国，构成祖国的首要内容是一定的民族。没有一定的民族，就无所谓谁的祖国。所以，一定的民族是祖国的最主要的内容。

第二，自然环境。自然环境包括国土疆域、河流湖泊、山川平原、矿藏资源、生态气候等等。自然环境是一定的民族存在和发展的前提条件。没有一定的自然环境，人们就无法生存和发展，也就没有祖国的存在。所以，自然环境是祖国的重要内容。

第三，社会条件。社会条件包括一定民族的社会制度、物质财富、精神财富。
总的来说，爱祖国就是爱自己出生的地方，那里的人情习俗，那里的山水土地，自然及人文环境等。据史书记载及现有的考古文物证实，“中国”名称约在三千年前就有了。据一九八三年出土的西周文物上记有“余其宅兹中或”。专家考证，“中或”就是中国。所谓“中”就是“居天下之中”的意思；所谓“国”，在古代意指“城”。“中国”一名，古代含义不尽一样。有的指京师为中国；有的指帝王所在的都城为中国；有的则指华夏族和汉族所在的地区为中国；也有的指我国华夏族所建的国家在黄河流域一带，以为黄河流域为天下之中，故称“中国”。古时的“中国”与史书记载的“华夏”、“中土”、“中原”、“中夏”、“九州”、“神州”、“中华”一词的含义是相同的，都是中国人民对自己伟大祖国的共同称谓。从秦以后，“中国”名称的含义则指我国