散文的定义

阅读和研习一种文学样式，定义其形式，追踪其渊源，流览其发展脉络，无疑给人以较为宏观的认识和整体把握。 读英国散文，尤其关注其形式在英国语言中的地位，情形更是如此。然而，散文的“松散”无疑给文学史家带来更多的困难。他需要仔细分析对比散文有别于其它文学形式同时又重叠其它形式的特点；梳理导致散文产生的特别因素，比较它们与其它文学形式产生的因素之间有何不同；追踪散文流变的脉络，不同类形散文的产生与发展，各个类形之间的相互关系，以及因此而给散文带来的丰富与圆满。

　　定义散文最实用的办法莫过于选择众多通常被人们认定是“散文”的各类文学作品，从中寻找其普遍蕴含、而别类文学形式又绝非具备的特点。有一定文化的读者都不会不把兰姆的“古瓷”（Old China）、哈兹里特的“论随意文体”（On Familiar Style）、德•昆西的“文学知识与文学能力”（Literature of Knowledge and the Literature of Power）、拉斯金的“工作”（Work）、埃德蒙•戈斯的“沃尔特•惠特曼访问记”（A Visit to Walt Whitman）、A. G. 加德纳的“论口袋与东西”（On Pockets and Things）、希莱尔•贝洛克的“论大风”（On Great Wind）、罗素的“论婚姻的幸福”（On Happiness In Marriage）、H. M. 汤姆林森的“床头书与夜灯”（Bed-Books and Night-lights）以及雅各布•布洛诺夫斯基的“科学推理的性质”（The Nature of Scientific Reasoning）等当作“散文”来读，虽然它们显然属于散文的各种不同类型。对这些散文稍加研究，我们会发现：它们除形式上不同诗歌的韵文而白话以外，都共同具有一种阐述性功能，重论述，当然也运用叙述、描写或论辩等手法，文笔平易，风格与写法自由，甚至可以和其它写作方式“联姻”，比如以书信、叙事、日记、演说或时评的方式直抒胸襟，一吐为快。它们可“正式”或“随意”——技巧上的灵活是“散文”的特征之一；可“琐碎”或“严肃”——论述范围的宽泛是“散文”的自由所在：从最细小到最博大，最前卫到最久远，没有散文家不可抒发的话题；总之，“散文”