《宇宙的未来》 说课稿

在讲演的开头，作者就指出，预言将来是非常困难的，预言宇宙的将来尤其困难。但科学家仍然有信心。
提到预言，人们会不由自主地想到古代的巫术。女巫把自己“弄得精神恍惚”，不过是为了增加点神秘色彩，“而真正的技巧在于解释”。近代宗教预言也是这样，不断用新的解释来掩饰预言的失败。也许，科学预言并不比巫师或宗教预言家的预言更可靠，但预言宇宙的未来，还是可能的。
当然，我们现在还不知道一些极端条件下的物理定律，但这并不影响我们对宇宙未来演化的预测，因为这些定律的物理方程是不稳定的，不会有确切的解——就像我们用手旋转赌盘，你感觉不到用力的微小变化，但指针却停留在不同的地方。同样道理，对五天以外的天气情况作预报是相当困难的，因为复杂得难以计算；即使我们知道了制约大脑的所有方程，也不能对人类的行为作出预测，因为小小的改变会导致截然不同的结果。
宇宙中的局部运动也许会出现混沌状态，但宇宙在大尺度上是可以预测的。宇宙正在膨胀，其他星系正在离我们远去。宇宙微波背景辐射证明了宇宙的膨胀大体上“是平滑的而非混沌的”；反过来说，如果宇宙的膨胀率和平均密度不是“处处相同”，各个方向上的宇宙微波背景辐射就不会如此一致。“这表明，宇宙的行为在非常大尺度下是简单的，而不是混沌的。”
现在，宇宙中星系之间的距离在增大，“但是人们预料星系之间的引力吸引正在降低这个膨胀率。如果宇宙的密度大于某个临界值，引力吸引将最终使膨胀停止并使宇宙开始重新收缩。宇宙就会坍缩到一个大挤压。”“大挤压”和“大爆炸”前的状态一样，“是具有无限密度的状态，物理定律在这种状态下失效。”
预言宇宙的未来，“关键问题在于：平均密度是多少？如果它比临界值小，宇宙就将永远膨胀。但是如果它比临界值大，宇宙就会坍缩，而时间本身就会在大挤压处终结。”
计算宇宙的平均密度并不容易。“如果我们计算能看得见的恒星并把它们的质量相加，我们得到的，不到临界值的百分之一左右。”即使加上“气体云的质量”，临界值最多是百分之一。但是，我们能不能据此得出宇宙将永远膨胀下去的结论呢？还不能。因为宇宙中还有许多暗物质。根据现在的观测研究，将这些暗物质估算在内，“仍然只达到要使宇宙重新坍缩的临界质量的百分之十左右。这样，如果我们仅仅依据观测证据，则可预言宇宙会继续无限地膨胀下去。”这