为什么昆虫会蜕皮？

许多节肢动物（主要是昆虫）和爬行动物，生长期间旧的表皮脱落，由新长出的表皮来代替。通常每蜕皮一次就长大一些。
生物学术语，蜕去表面皮层代之以新的皮层的过程。蜕皮过程受激素调节，发生于整个动物界。英语中molt一词还包括换角、换毛或换羽。蜕去外骨骼以使身体长大或改形也称蜕皮，这种现象见于节肢动物、线虫和缓步虫类。

蜡质层位于表层的最外层，可以防止水分的蒸发。几丁质是复杂的含氮多糖类，它是外骨骼的主要成分。在几丁质层的下面是分泌外骨骼的表皮细胞。表皮细胞分泌的外骨骼一经硬化后，就不能继续扩大，从而使昆虫生长受到限制。因此昆虫在生长发育过程中会出现蜕皮现象。蜕皮时，表皮细胞分泌一种酶，将几丁质溶解，同时蜡质层破裂，昆虫的幼体就可以从外骨骼中钻出来，并且由表皮细胞重新分泌外骨骼。当新的外骨骼还未完全硬化之前，昆虫身体可以增大。所以，正在发育而迅速生长的昆虫幼体蜕皮次数较多。当昆虫发育到不再继续长大时，蜕皮也就停止。