经过淬火、退火、回火、正火后的钢铁的广泛用途

淬火——用于钢材表面增加硬度
退火——用于钢材表面降低硬度
回火——用于钢材整体降低硬度
正火——用于钢材内部分子结构重新排列

以上四种是钢的普通热处理技术，退火目的是均匀钢的化学成分及组织，细化晶粒，调整硬度，为淬火做准备，正火与完全退火加热温度相同，但冷速快，硬度和强度较高，淬火得到马氏体（或下贝氏体），提高钢的强度和硬度，回火是消除淬火时的应力，获得较好的强度和塑性匹配，通常几种热处理工艺综合使用，如调质处理（淬火+回火）

淬火：把钢加热到临界温度以上，保温并随之以大于临界冷却速度冷却，以得到介稳状态的马氏体或下贝氏体组织的热处理工艺。通常也将铝合金、铜合金、钛合金等材料的固溶处理或带有快速冷却过程的热处理工艺也称为淬火。淬火的目的有提高工具、渗碳零件和其它高强度耐磨机器零件等的硬度、强度和耐磨性；结构钢通过淬火和回火之后获得良好的综合机械性能。
回火：将经过淬火的工件重新加热到低于下临界温度的适当温度，保温一段时间后在空气或水、油等介质中冷却的热处理工艺。回火可以减低或消除淬火件中的内应力，或降低其硬度和强度，以提高其延性或韧性。按照回火温度不同将回火分为三类：低温回火，中温回火，高温回火。
退火：将组织偏离平衡状态的金属或合金加热到适当的温度，保持一定时间，然后缓慢冷却以达到接近平衡状态的组织的热处理工艺。退火的目的在于均匀化学成分、改善机械性及工艺性能、消除或减少内应力，并为零件最终热处理准备合适的内部组织。根据退火目的不同分为重结晶退火、等温退火、均匀化退火、球化退火、去应力退火、再结晶退火，以及稳定化退火、磁场退火等等。
正火：将钢材加热到AC3或者ACm 以上30-50℃，保温适当的时间后在空气中冷却，得到珠光体类组织的热处理工艺。正火的目的是获得一定的硬度、细化晶粒，并获得比较均匀的组织和性能。