小乘佛教和大乘佛教有什么区别

佛教产生于古印度，后来传播到世界各地（主要是亚洲），往印度以南方向传播的，如缅旬、泰国、斯里兰卡（古称锡兰）、老挝等国，称为“南传佛教”。往印度以北方向传播的，如中国，还有后来的日本、朝鲜等国，称为“北传佛教”。

往这两个方向传播的佛教发展过程是不同的，南传的佛教（主要指上座部）基本一直遵循佛陀的原始教法，按最原始教法修行，至今也没多大变化。
北传佛教在传播过程中，为方便传播，融入了大量本土民间宗教内容，还有很多修习佛法者个人理解，比如经常被强调的“度他”思想，使得北传佛教内容越来越庞大。在北传佛教中也包含了佛陀的原始教法，但并不被重视。
“大乘”是北传佛教的自称，“小乘”是北传佛教为南传佛教冠上的称呼，南传佛教并不承认。

佛法能度所有众生，只要愿意修习，都能得度，佛陀的原本教法中并没有着重宣扬“自度”和“度他”的区别，不论是“自度”者，还是“度他”者，都得通过修习佛法，不修佛法，“度他”基本上只是一种崇高的幻想。
南传修佛者严格按佛陀的原始教法实践，慬遵戒律，勤修精进，以实际行动庄严佛法，受到人们的极大尊重，受他们的影响，机缘成熟时，也有不少人加入修行的行列，所以南传佛教，不能说就没有度他。
北传修佛者的受尊重程度是远不如南传修佛者的，这里面原因确实很复杂，但是北传佛教掺杂进太多非佛法的内容，导致北传佛教在修行实践的表现上，让人疑惑太多，无法得到众多世人心悦诚服的认同，也是一个很重要的原因，以至北传佛教虽常宣扬“度他”的崇高思想，但从实际效果看，并不明显。并且由于把太多精力放在了自己力所不能及的“度他”事务上，常使“自度”也无法实现。

事实上，自封“大乘”，并称他为“小乘”，人为将佛法分为大、小乘，就已是我慢心的体现，离佛法甚远了。

简言之：
小乘是“阿罗汉法”、“辟支佛法”，以解脱生死为目的。
大乘是“菩萨法”、“佛法”，以成佛为目的。
因小乘通常只能自度，又因小乘之“极果”未到“究竟”，故名“小”。
而大乘是在明心之后无量劫修行，因而能度无量众生，又因能进修到“究竟圆满”，故名“大”。

后学举阿含部央掘魔罗经，此经详述的非常清楚:

我說道者，ɾ