Li Ling acted that way as though he ____ a foreigner

这里之所以用were而不用had been是因为从句所虚拟的对象状态不是过去时，而是一般时，即他是否外国人是一种过去、现在、未来一致的一般性的状态，而不是特定时期的状态，不是说他过去“是”外国人而现在不是了。
一般的，对类似没有特定时间限制的状态进行虚拟，都要用were，相当于对一般现在时虚拟。再如下面这个例句：
He spoke to me as if I were deaf.
他跟我说话时就好像我是聋子似的。