以前的尺是什么样子的

不知道你说的“以前”是指什么时候。
清朝到民国时期的“尺”和现在一样，没有什么区别，只是材质不同，没有塑料、不锈钢等制作的，大都是木材和竹片做的。
古时候的“尺”就是男人的手腕的长度，所以买布、绳子等，都是用手臂来衡量。
顺便说一句，“尺”是指男人的手臂长度，女人手臂长度也是一种量具，叫“咫”，比“尺”要短一点。咫和尺都是表示比较短的距离，所以有“近在咫尺”的成语。