光啊，你慢些走（阅读）

印象中光总是来也匆匆，去也匆匆，让人抓不住踪迹，总希望能给光踩一脚刹车，看清它的模样，说一句：“累了吗？歇歇吧。”而现在，科学家真的能勒住光的缰绳。别再以为光是“神行太保”，它也可能像蜗牛一样蜿蜒蠕行。

小学生都知道，宇宙中光跑得最快，这不仅表现在光的速度快，而且它走的路线一定是最短。在真空中，光速能达到每秒29.979万公里。光从太阳射到地球，用不了8分钟。而一束月光照到大诗人李白的床前，仅需2秒钟。不过宇宙太大了，从最近的一个星系发出的光要经过200万年才能到达地球。

1999年，科学家进行了一次革命性的实验，首先使光速减慢，几乎达到与城市公路上行驶的汽车一样的速度（时速60公里）。随后，又接近于人散步时的速度（时速1.6公里）。2001年，他们甚至让光直接停了下来。这听起来似乎是不可能，但它的确是真实的。

科学家早就知道，光的传播速度不是一成不变的，而是在不同的介质中有着不同的速度。光的最快速度只有在真空和物质稀薄的空间才能达到，例如在空气中；光在进入水或玻璃等介质后，由于折射传输速度会变慢，但在普通的光学材料里光速一般只会减慢到原来的几分之一，还是太快了。

科学家采用的新“介质”由施加激光后的超低温原子云构成。研究人员首先将大量钠原子组成的原子云冷却至接近绝对零度（-273.15℃），形成所谓的“玻色-爱因斯坦凝聚”状态（这种物质凝聚态的存在是1924年爱因斯坦和印度物理学家玻色预见到的。根据他们的理论，当一批原子被置于极低温度的高度真空之下时，它们之间的相对距离减至最短，原子就失去单个粒子的身份，而表现得像一个单一的“超级原子”），在这种状态下原子的速度几乎等于零，结果钠原子就被迫互相重叠，形成一种“凝聚物”。这种“冷凝物”一般会吸收照射它的光线，但科学家使用一种特殊激光束对其进行处理，使光可以通过，然后经过调整可以使光速降为零。这种控制激光束可与某种“手闸”相类比：当钠原子被控制激光束照射时，处于一个激发状态，光通过时表现为透明介质；相反，如果控制激光束减低强度，钠原子不再表现为透明介质，转而吸收光。

科学家们将一束黄色激光通过该“冷凝物”后，成功地观测到了黄色激光速大幅度降低的现象。穿过“冷凝物”后出来的激光肉眼无法看到，但是仪器显示

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