笔锋是什么？

笔毫与笔锋是一个整体，两个概念。一支优质毛笔必须具备笔毫、笔锋两个要素。一般优质的笔，既有优等的毫，更有优质的锋(颖)，如等外毛、劣质毛、废品毛，同样可以制作毛笔，从外观看很像一支毛笔，实际有毫而无锋。

先谈毫，大家都知道，毛笔的笔头是以各种兽毛为原料制成的。如山羊毛所制的笔头叫羊毫笔，黄鼠狼尾毛制的笔头叫狼毫笔，山兔毛制的笔头叫紫毫笔，石獾毛制的笔头叫獾毫笔，采用几种兽毛混合制成的笔头叫兼毫笔。但是各种兽毛质量等级差异很大，比如山羊毛、黄鼠狼毛都按照它的产地、品种、雌雄、猎取季节，还有部位、年龄等分出若干等级，还有不够级的等外毛，无论那个等级毛和等外毛都可以制作笔头，都叫某某毫，这只能说什么笔是用什么兽毛制成的，但质量的关键在于毫毛的前尖是否有锋颖，有锋颖才能制成优质笔，无锋颖的制成的笔则是有毫无锋的劣质笔。

笔锋在毛笔头中作用是十分重要的。如书写过程中用中锋、侧锋、露锋折转自如，按笔提笔不倒锋，不散锋等，都是通过笔锋才能完成的。将笔头用手捻开笔尖前部锋颖区，捏平后在阳光或灯光下映看，有一截较为透明晶莹的部分，就是笔锋，也叫锋颖，简称锋。如果锋颖区的锋颖长达1．5厘米至2厘米，这才是书家们所说韵长锋笔，像这样的长锋笔有毫身长的，也有毫身短的。古代书家所谓的长锋笔，就是锋颖长而不是笔头的毫毛长。现代大多数人把笔头毛长的叫做长锋笔是错误的，毛笔有锋颖长的毫，也有锋颖短的毫，还有无锋颖的毫，如光锋类的羊毛毫长，锋颖也较长，才能制成有笔锋的长锋毛笔。除此之外的长毛就不一定叫长锋笔。比如一支笔头长度可达10厘米以上或者更长，可是用没有锋颖的毫毛制成的笔，而笔尖部分很尖锐，像这种尖锐的笔就是部分书画朋友所说的“长锋”笔。这就是笔工用刀锋削成笔尖而不是笔锋。有锋颖的毫是兽类天然长成的，而人工是无法做出锋颖来的，笔工挑选出有锋颖的毫毛按比例多少叠制成笔锋，原料质量的优劣，是保证毛笔质量的基础 “千万毛中选一毫“(白居易《紫毫笔》)即体现出笔工一丝不苟，严肃认真的选料态度，也体现出精选原料对毛笔质量所起的重要作用。生产不同品种的毛笔，选用的原料也不同，必须根据生产的品种决定挑选原料，并对每一种原料的毫身及锋颖长短、颜色、毛杆的粗细和直曲等状况，都披必须仔细挑选，精工细作才能做出一支上好的毛笔笔锋。总之毛笔质量的档次并不是以笔