性行为是怎么进化过来的？

性的进化长期以来使生物学家感到困惑。它似乎是浪费时间和精力，还会打破有利的基因组成。那么为什么还要有性的进化呢？关于这个问题有大量理论解释，但分辨这些理论所需的数据却很缺乏，因为难以设计能将不想要的变量排除在外的实验。现在，利用一种用基因工程方法获得的、只包括性繁殖基本内容的无性酵母菌种，可将外来因素排除掉。更为重要的是，利用这种酵母菌种所进行的试验，有望解释出“人类为何需要性的进化”。这一研究成果发表在2005年3月31日的英国《自然》杂志上。

首次实验证实性行为有益于进化

最初在地球上，所有的生物都是进行无性繁殖的。为什么后来在生物界会发展出有性繁殖的方式？有性繁殖优于无性繁殖吗？至今生物学界尚无确切的答案。

从进化的角度看，性对于生物体本身似乎并不是一件什么好事。对于雄性来说，它们要花费大量的时间和精力去寻找和讨好配偶，或为求偶而战，弄得伤痕累累乃至有生命危险。对于雌性来说，有性繁殖的结果使它们的基因只能有一半传给下一代，而来自雄性的另一半未必就很优秀。因此科学家一直纳闷，生物为何要费劲从事性活动呢？

19世纪，德国生物学家奥古斯特·魏斯曼(August Weismann)曾提出，有性繁殖有助于加快自然选择进程，方法是允许好的基因更快地在群体中传播，同时让坏基因更快消失。因此，性对物种有利，所以值得努力去做。

尽管魏斯曼的学说被普遍接受，但是由于比较同样条件下的有性繁殖和无性繁殖的效率难以在实验室中进行，因此这一理论一直缺乏有效的检验。2005年3月31日，著名的英国《自然》杂志发表的一项新的研究成果，为解开作为一种繁殖策略的性的演化之谜带来了希望。

基因改造后的酵母担当实验重任

这项研究的负责人是新西兰奥克兰大学生物学院的马修·戈达德教授。他与英国帝国理工学院的同行们合作，成功地利用基因改造后的酵母进行了这项实验。

酵母菌是一种单细胞生物，它的繁殖方式有无性繁殖和有性繁殖两种。在营养条件充足的情况下，酵母菌会采取无性繁殖的方式；在营养缺乏的情况下，它则采取有性繁殖的方式。戈达德小组的科学家们利用基因修饰技术对酵母细胞进行改造，培养出了一