宇宙是何时诞生的?

新华社华盛顿4月24日电 （记者毛磊）天文学家们24日说，他们利用“哈勃”太空望远镜观测到了迄今所发现的银河系中最古老的白矮星，这为确定宇宙年龄提供了一种全新的途径。新推算出的宇宙年龄约为130亿至140亿年。
天文学家们在美国宇航局的新闻发布会上介绍说，这些古老白矮星是在位于天蝎星座、距地球7000光年的一个名为M4的球状星团中发现的。分析表明，这些白矮星的年龄约为120亿至130亿年。
白矮星是宇宙中早期恒星燃尽后的产物，它会随着年龄的增长而逐渐冷却，因而被视为测量宇宙年龄的理想“时钟”。天文学家们比喻说，借助白矮星来估算宇宙的年龄，就好似通过余烬去推测一团炭火是何时熄灭的，原理上比较简单。但问题是白矮星会由于不断冷却而越来越黯淡，这是实际观测中需要克服的困难。
在观测M4球状星团的过程中，“哈勃”太空望远镜的观测能力发挥到了极限。望远镜上的照相机在67天中累计用了8天的曝光时间，才拍摄下迄今最黯淡、温度最低的白矮星照片。这些白矮星光线极其微弱，亮度不及人的肉眼所能看到的最暗星体的10亿分之一。
新发现的白矮星前身是宇宙中的第一批恒星。“哈勃”太空望远镜早先的观测结果显示，宇宙中的首批恒星，最早可能是在诞生宇宙的“大爆炸”后不到10亿年间形成的。因此，将这10亿年考虑进去，结合最新的白矮星观测结果，推算出宇宙的年龄应该为130亿年至140亿年之间，这与早先的一些结果基本相符。
此前关于宇宙年龄的推断，主要基于对宇宙膨胀速率的测算。天文学家们指出，白矮星观测提供的是一种完全不同的独立手段，将有助于验证和核对用其他方法得出的结果。

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宇宙是天地万物的总称，过去也曾有过不少有关宇宙的神秘传说。随着人类科学的不断发展以及天文望远镜的逐步改进和加大，宇宙的可观测范围也越来越大了。现在人们已经证实银河系和仙女座流星群等小宇宙(银河外星系流星群)离我们愈远，远离我们的速度就愈快。其速度并不很准确，但已计算出距我们100万光年的小宇宙以每秒16。3千米的速度远离我们。这样，我们就可计算出小宇宙和宇宙是何时诞生的了。
100万光年÷16．3千米／S的答案可用秒来计算出，要想知道宇宙到底存在多少年了，只需将它换算成年就行了(1光年约等于94605亿千米)。根据推算，宇