旧京城“八大祥” 分别指什么？

《卖布头》是一段大家很熟悉的传统相声，目前流传下来的录音版本也很多，但是最有影响的恐怕还要说是侯宝林、郭启儒两位先生的演出版本了。侯郭版《卖布头》中提到的“八大祥”是老北京最负盛名的八家绸布店，但是侯宝林先生只列数了六家店铺“瑞蚨祥、瑞林祥、广盛祥、益和祥、祥义号、谦祥益”，故此有的朋友认为这是侯先生的疏漏，其实这是一种误解。
　　当年老北京的绸布业有很多以“祥”字命名的店铺，其中八家最大的买卖被老百姓称之“八大祥”，可是随着岁月的变迁，这些店铺先后兼并、败落、倒闭，所以“八大祥”例来就没有统一的说法。先后入选“八大祥”的店铺有十几家之多，这些绸布店大都坐落在前门附近：瑞蚨祥(大栅栏)、瑞林祥(前门大街)、瑞生祥(前门外打磨厂)、瑞增祥(前门大街)、瑞成祥(具体位置不详)、广盛祥(大栅栏)、益和祥(珠宝市)、谦祥益(廊房头条)、祥义绸布店(大栅栏)；还有东四牌楼的东升祥、西四牌楼的丽丰祥。如果您现在来北京，还可以看到瑞蚨祥、谦祥益、祥义号、丽丰祥。

　　侯先生所列数的“八大祥”看似只有六家，但因为其中最大的瑞蚨祥和瑞林祥在前门地区都分别开有两家绸布店，所以实际上还是八家。另外瑞林祥在鲜鱼口还曾有一家绸布店、在前门有一家银号；瑞蚨祥在大栅栏还有两家茶叶店。当然侯先生所说的“八大祥”也只是众多版本中的一种。

　　“八大祥”全部都是由山东章丘县旧军镇孟氏家族的财主在晚清时期投资开办的，开业时间最早的是瑞林祥，而经营规模最大的则是瑞蚨祥。

　　虽然“八大祥”的掌柜都同为孟氏宗族，但是商业竞争依然很激烈。廊房头条的谦祥益一直千方百计的想挤进大栅栏与瑞蚨祥抗衡，一次听说大栅栏里有一家店铺倒闭了，就暗中想盘下铺底，瑞蚨祥得知后，凭借与最具威望的同仁堂乐家是朋友关系，便先将这个铺底买了过来，开了家东鸿记茶叶店，瑞蚨祥用此种方法先后在大栅栏又开了西鸿记茶叶店、瑞蚨祥皮货店，与同仁堂一起成为大栅栏店铺中的两大“盟主”。为了扩大投资，这些绸布店还用投靠权贵的方法引入资金，例如，1890年清宫总管太监李莲英对瑞林祥投资十几万两，被店里同仁亲切地称之为“掌柜”；祥义绸布店的股东则是清宫大太监小德张。

　　关于“八大祥”的故事还有很多，这里就不一一详述了，有兴趣的朋友可以找些相关的资料读一读