少年的年龄是指几岁到几岁？

“年青”和“年轻”之间究竟有什么区别？许多人都有这样的疑
问。这也难怪，一则这两个词读音完全相同，二则词典的释义也没有
把两者区分开来。请看《现代汉语词典》的释义：
〔年青〕处在青少年时期：～的一代，你正～，应该把精力用到
学习上去。
〔年轻〕年纪不大（多指十几岁至二十几岁）：～人，～力壮。
难怪人们分辨不清这两个词的用法，连词典也没把二者解释清楚。
按照《现汉》上述解释，“年青”和“年轻”就几乎成了等义词了。
试问“处在青少年时期”和“年纪不大”有什么区别？特别是括弧里
的话：“多指十几岁至二十几岁”不正是青少年时期的年龄段吗？
其实，“年青”和“年轻”还是有区别的。这区别就在于：绝对
年龄和相对年龄。“年青”是绝对年龄，即如《现汉》所说，应该是
指青少年的年龄段，亦即十几岁到二十几岁这一阶段。“青”给人以
“青枝绿叶”的感觉，即正处在蓬勃生长、充满朝气的感觉。记得
50年代初期丁龄同志在《文史哲》上发表过一篇文章，题目就叫《年
青》。她在这篇文章中对“年青”一词大加赞扬，主旨就在于指出这
个词充满了青春活力，象征着未来，象征着美好的前程。也是50年代，
魏巍同志写过一篇著名的朝鲜通讯，题目是：《年轻人，让你的青春
更美丽吧！》按照丁玲同志的观点，这里的“年轻人”似乎改成“年
青人”更好一些。还记得50年代有一首歌，歌词开头一句就是：“年
青人，火热的心，跟随着毛泽东前进，紧紧地跟着毛泽东前进！”其
中用的就是“年青人”。
“年青”是形容词，两个字颠倒一下，就成了“青年”，变成了
名词。很明显，两者之间关联是相当紧密的。因此，在表示绝对年龄
段的意义上（即十几岁至二十几岁），我同意丁玲同志的意见，应该
采用“年青”一词。
那么，“年轻”呢？它不是表示绝对年龄，而是表示相对年龄。
就是说，“年轻”总是用在比较之中。年纪不大的人可以比较，年纪
大的人也可以比较。比如，你十五，我二十；那么你比我年轻5岁。你
五十，我六十，你就比我年轻10岁。既然如此，“年