细胞核的定义

细胞核通常是一个球形体，某些白血细胞的细胞核具有许多分叶。
无论核的形状如何，它都被一双层膜（核膜）与细胞质分隔。通过细胞质与细胞核之间的任何物质均需通过核膜。核膜上零星分布有一些小孔，这些核孔使分子甚至相当大的分子容易穿过核膜。但核孔不是核膜上的简单开口，孔内经常充塞着电子密度大的物质构成的小栓，核与细胞质之间的氢离子浓度差别也表明，物质通过并非如所设想的膜结构那么自由。核膜仅在细胞分裂时消失，这是个短暂时期。核膜外膜与内质网的膜常常是连续的，并可能保持更早的联系，核靠细胞质的一边常常被覆核糖体。
细胞核经酸固定后容易被碱性物质染色，显示出细线网架结构，其中分布着更加粗的染色物质团块，这就是染色质。细线是常染色质，粗糙团块是异染色质。异染色质是更多的直径更小的相同细线网架结构。染色质在细胞分裂期间浓缩变成小体，通常称为染色体，每一物种正常时的染色体数目、大小和形状是特定的。
细胞核除染色质外还有一个或几个致密小体，即核仁。核仁由特定染色体的特殊区段所形成，并附着在这些区段上。这类特殊区段叫做核仁组织区。核仁组织区不但合成核仁物质中的核酸部分，还把它们组成一个致密小体。核仁的特征因细胞类型及代谢状态而异。在活跃细胞、快速生长的胚胎细胞以及进行蛋白质合成的细胞中，核仁比较大也比较致密。在细胞分裂过程中，核仁时隐时现。核仁内部可区分为松散的线状网架及颗粒物质。核仁及其有关的染色质与核糖体的形成有关，核糖体在细胞质中逐渐积累，最终组成细胞合成蛋白质上的结构。核仁不被孚尔根染料染色，表明核仁与染色质结构中所含的核酸种类是不同的。
大多数细胞都是单核的，单核情况是分隔生活物质为容易控制单位的最有效、最经济的方式。虽然红细胞在生存的大部分时期内不具备细胞核，但它们在较短的分化阶段是有细胞核的。无核的细胞是短命的没有后代的细胞，细胞核（主要是染色质）是必不可少的细胞器，它提供维持细胞质长期行使功能的信息或能力。横纹肌细胞通过细胞融合形成多核。
细胞核是细胞的调控中心。遗传学就是建立在这种假说之上：染色体是遗传传递的载体，染色体中DNA是遗传的分子基础。

细胞核是真核细胞内最大、最重要的细胞结构，是细胞遗传与代谢的调控中心，是真核细胞区别于原核细胞最显著的标志之一。