什么是珊瑚礁

珊瑚礁的主体是由珊瑚虫组成的。珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物，它以捕食海洋里细小的浮游生物为食，在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小，它们一群一群地聚居在一起，一代代地新陈代谢，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。这些石灰石经过以后的压实、石化，形成岛屿和礁石，也就是所谓的珊瑚礁。由于珊瑚虫具有附着性，许多珊瑚礁的底部常常会附着大量的珊瑚虫。

科学家2002年11月上旬对热带不同地区珊瑚礁的形成进行了一项研究，该成果可用于帮助地质学家追溯相关地区历史上气候和暴风雨的变化模式，也有助于更好地保护珊瑚礁。

　　这一发现将由来自美国辛辛那提大学的地质学教授David Meyer在即将举行的美国地质协会2002年会及展览会上发布。

　　污染会对珊瑚礁的形成产生重大影响，珊瑚礁的状况能够直接反映海洋生态健康状况，这是此项研究的基础。Meyer将在会上发表的报告描述了飓风是如何对珊瑚礁形成产生影响的，这将有助于科学家对现在及过去暴风雨对珊瑚礁的影响进行比较研究。

　　Meyer和他的合作伙伴调查了飓风发生的频率给珊瑚礁所留下地质记录。他们发现，在巴哈马群岛和佛罗里达礁岛(Florida Keys)等飓风高发地区，珊瑚层的构造被毁坏了，“就象被森林大火燎过一样”。而在加勒比海南部的Curacao岛和Bonaire岛等很少发生暴风雨的地区，珊瑚礁就保存得非常好。

　　加勒比海地区的珊瑚礁形成于洪积世的间冰期，那时的海平面比现在要高得多。目前，由于海平面的下降，这里的珊瑚礁显露了出来，完好无损。这两个岛的珊瑚礁都由相同的物种构成，形成的地质时代也非常接近。

　　通过把加勒比海地区的珊瑚礁与在巴哈马群岛和佛罗里达礁岛地区新形成的珊瑚礁进行比较研究，Meyer等人得以建立了一个模型，用以研究更古老的珊瑚礁化石。Meyers说：“追寻珊瑚礁形成的历史时，由于（不同时期）构成珊瑚礁的物种是不同的，需要从一个现在的模型开始着手，进而研究更古老的珊瑚礁，由此对更早以前的气候和暴风雨的模型进行更深入的研究。”

瑚礁或珊瑚岛是珊瑚虫的遗骸经过地质年代的作用积累形成的。<