黑死病是怎样一种病啊?

英国科学家在寻找“黑死病”罪魁的一项大型研究中，没有能从黑死病死者遗骨中找到鼠疫杆菌(Yersinia pestis)的踪迹，这给黑死病的根源提出了新疑问。

黑死病是1348年在欧洲爆发的一次大型瘟疫，夺去了数千万人的生命，曾使欧洲人口减少了三分之一到一半，是人类历史上最严重的瘟疫。过去一个世纪以来，人们普遍认为黑死病就是腺鼠疫，由鼠疫杆菌引起，这是一种通过老鼠和跳蚤传播的病菌。

据将于13日出版的英国《新科学家》杂志报道，牛津大学古生物分子中心的科学家说，他们进行了一项大型研究，从14世纪黑死病死者遗骨中寻找鼠疫杆菌存在的踪迹，但以失败告终。科学家说，这并不能排除鼠疫杆菌引起黑死病的可能性，但两者之间的关系确实缺乏分子证据。

法国地中海大学的一个研究小组曾于2000年报告说，他们从法国蒙比利埃市附近取到的3具14世纪骨骼的牙齿中提取DNA残片，用聚合酶链式反应（PCR）技术进行“放大”，从中发现了鼠疫杆菌特有的DNA序列。但牛津大学的科学家提出，这项研究可能存在缺陷。

牛津的研究小组发掘了英国伦敦、丹麦哥本哈根、法国翁热和凡尔登等城市的5个万人冢，其中伦敦地区的一个确认埋葬着1349年的黑死病死者，另4个有可能也埋葬着黑死病死者。科学家从66具骨骼中取到121枚牙齿，在内部的附着物中寻找DNA碎片。

研究结果是，没有一枚牙齿中含有可辨认的鼠疫杆菌DNA，但发现了多种其它细菌的DNA。科学家使用了与法国小组同样的DNA片断“探针”，搜索鼠疫杆菌独有的DNA序列，但一无所获。

研究还显示，分析过程中样本很容易受到污染。因此牛津小组的科学家怀疑，法国小组当时发现的并不是古代鼠疫杆菌的DNA，他们使用的样本可能被现代鼠疫杆菌污染了。

科学家希望能找到一些黑死病死者的软组织，获取更好的样本来寻找DNA。气候寒冷的芬兰也曾是黑死病疫区，可能会有死者葬在永冻原中、遗体保存较好。

确认黑死病的根源，不仅仅是个考古的问题。鼠疫杆菌至今仍然在热带地区流行，还可能被用作生物武器。因此科学家对黑死病与鼠疫的关系十分关心。2001年，英国利物浦大学的一个小组在分析历史记录后曾说，黑死病的病原体可能不是鼠疫杆菌，