大明王朝一共经历了多少光彩的岁月，什么时候开始走下坡路的？

洪武元年（西历1368），明太祖朱元璋建立明朝，到永历十六年（西历1662），永历遇轼，明朝共294年。如果加上台湾延平王奉中国正朔，则到永历三十八年（1684），共316年。
明朝在永乐时期，基本消灭了周围所有的敌对势力。
在北方，皇帝亲征蒙古。在南方，消灭了和中国敌对的安南国。明朝在军事上和政治上达到了历史颠峰。那时候是明朝永乐、宣德时期，被称为“永宣盛事”。为了纪念这个时期，中国南海的西沙群岛中两个大群岛分别命名为“永乐群岛”和“宣德群岛”。
明朝早期主要问题是人口问题和倭寇问题。
蒙古通知中国时期，大部分中国人被杀。尤其是华北，基本赤地千里。于是洪武、永乐两朝，不得不将山西和江南地区的中国人移民到华北。最大一次是在永乐时期，为了兴建北京城，把江南80万户人一次移民到北京附近。是世界历史上最大的一次移民。
明朝时期，日本战乱，很多日本人在中国沿海进行抢劫过往船只，侵略沿海居民。还有很多中国沿海的无业人员、受贿官吏和日本人勾结。他们统称倭寇。明朝为了对付倭寇，颁发禁海令。但由于本来中央就有人对禁海这个办法持有不同观点，地方很多官吏也不认真执行。所以这个命令很多时期是一纸空文。照样有大规模的走私活动。而且这种走私活动竟然是世界上最大的海外贸易。禁海令不但没有控制住倭寇，反而把进行正常贸易的大门关上，使得很多商人不得不进行走私活动，成为倭寇。后来，由于从事海盗的中国人越来越多，因此倭寇实际上是中国人领导，中国人为主。只不过用几个日本人当前锋而已。
明朝为了对付倭寇，进行了将近200年的战争，最终完全开放海禁，给了商人正常贸易的途径。才彻底消灭了倭寇。
明朝令一个威胁来自北方蒙古人。永乐皇帝虽然赶走了蒙古高原的蒙古人。但蒙古高原西部更远的蒙古瓦剌部却因为远离中国而发展壮大。他们在后来的时期，来到蒙古高原，渐渐成为中国新的威胁。
正统十四年，英宗皇帝亲征蒙古，但他比他的祖先倒霉多了，不仅全军覆没，而且自己也当了蒙古人的俘虏，幸亏明朝迅速立了新的皇帝，组织了北京保卫战。才的当住蒙古的入侵。之后，明朝对北方只能采取守势。而蒙古的力量也不够强大，因此双方和平了200多年，基本没有大的战争。
明朝中期的200年，对于老百姓来朔，是非常稳定的200年。北方的蒙古人，被挡在长城外，东南沿