贺兰石的等级划分

贺兰石质地细密，清雅莹润，坚而可雕，有浅绿、深紫相掩饰的鲜明色彩，有的还夹着玉带、云纹、眉子、银线、石眼等结构，经雕饰可成为上好的工艺品。陈列在北京人民大会堂宁夏厅的一大型竖屏就是用深紫、绿彩、褐色 3层颜色的贺兰石刻成的。贺兰石是雕刻石砚的上好材料，不吸水，易发墨，不损耗，加盖后砚内余墨可保持数日不干、不臭。贺兰石砚已有一千多年的历史，堪与端砚、徽砚媲美，素有“一端二徽三贺兰”之说。1997年 7月 1日，香港回归之际，宁夏人民以名为“牧归”的巨型贺兰砚，送与香港特别行政区。
贺兰石产于海拔2600米左右的贺兰山悬崖上，形成于13亿年前震旦纪中前期，是地层中染色沙质极岩在自然应力作用下形成的块状岩体，构成贺兰石的矿物非常微细，只有头发丝的几十分之一，而相互聚结又特别紧密。就在这般细腻基底上，均匀散布着许多比较坚硬的石英粉和铁矿物微粒，它们恰似在贺兰石中嵌入了“硬质合金”，刚柔相宜，是一种十分难得的石料。它质地细密、古雅莹润、紫绿相间、交错辉映、刚柔相宜、叩之有声，石料结构均匀、呈天然深紫和豆绿两色，经能工巧匠雕刻制成的贺兰砚具有发墨、存墨、护毫、耐用的特点，加盖后砚内余墨数日不干不臭，雕刻艺人因石制宜、精心用料，雕出千姿百态的砚，历史上贺兰砚曾与端砚、歙砚齐名，素有“一端二歙三贺兰”之说，贺兰砚发墨迅速，不郁结，又耐用，带盖的贺兰砚如同密封器一般，素有“存墨过三天”之誉，它不仅是文房四宝的实用品，而且是珍贵的工艺收藏品，深受历代书法家、画家的喜爱。

贺兰石除用来雕琢成砚台，还可用来刻制印章、镇纸、笔架等文房珍品，被誉为宁夏五宝之一，远销国内外，是个人收藏、馈赠友人的艺术佳品。

【贺兰石小传】

贺兰石究竟何时登上石刻舞台的，众说不一。最早的一种传说跟“蒙恬制笔”联系上了。蒙恬是秦始皇的一员战将，曾率兵十万屯恳于宁夏等地的黄河两岸。蒙恬“以柘木为管，鹿皮为柱，羊皮为被”，制造了被后人称谓的“秦笔”、“苍毫”。既然蒙恬所处的时代有了笔，与其配套的砚似乎也应当出现，因此便联系上了贺兰石，但这一传说并无史料记载。

最早见有贺兰石及其刻砚记载的，可能要推《宁夏府志》了。在其“地理山川”一节里有这样的描叙：“笔架山在贺兰山小滚钟口，三峰矗立，宛如笔架，下出紫石可为砚，俗呼贺兰