“棉花灯”是什么？

棉 花 灯

　　小时候农村没有电，每到正月十五，家家户户都要和面蒸灯。

　　面是没经过发酵的，叫“死面”。纯小麦面叫“好面”。一家要蒸多少灯一般根据家里的人口和房间数来定。基本上是人手一个，一个房间一盏。“好面”灯是不多见的，多是“好面”里掺些玉米面或红芋面。然后加上盐、胡椒粉等，把面和得硬硬的，在面案上揉搓成擀面丈般的圆柱长条，再切成一段一段的，每一段都可制做一个灯。

　　看灯也能看出谁家的姑娘、媳妇手最巧。灯的边沿，有许多装饰花样，有用手捏出来的，有用筷子夹出来的，有用剪刀剪出来的。常见的生宵灯是龙灯，捏成一个龙绕在灯上，又叫龙盘灯。为了方便小孩子拿，他们的灯上都有一个把。

　　灯芯是用稻草杆做的，大人们秋天就收集好了。每根剪成大约四五厘米长，插入灯窝里，上端紧紧地绕上几圈棉花，再在窝里倒上菜油，点燃上端的棉花，这大概就是叫它“棉花灯”的缘故吧。

　　灯刚一出锅，还没晾干上面的水气，孩子们已经迫不及待了。天还没完全黑下来，就端着灯串开了门。约出几个小伙伴，比比谁的灯最好看。把同伴的前前后后照上一周，嘴里还念念有词：“棉花灯，照照眼，三年不害眼。棉花灯，照照腚，三年不害病。”直到灯里的油熬干了，灯的内壁都变成了焦黄色。人也玩饿了，灯就成了可口的点心。

　　大人们的灯一般不会当天吃掉，以后每天的饭桌上，可能都有灯出现，这时灯的作用已完全等同于馒头。只是灯要到二月二才可全部吃完。要用它照着龙抬头。

　　出来后已多年没在元宵节回过故乡，如今那里也应有灯笼了吧？家乡的棉花灯还在吗？