在世界历史中，是不是只有中国的宫廷里才有“太监”？

宦官，也称太监、公公、寺人、阉人、内侍，是指中国古代皇宫中替皇族服务的被阉割的男性。宦官是由外生殖器被阉割的男人进宫担当。宦官的职责主要是维护朝庭后勤事务的正常运作，原则上不得参与国家政务，但也有个别朝代存在宦官掌握国家政务大权的情况。

用阉割过的男人作为宫庭内侍并非中国独有产物。埃及、波斯、印度等古文明都曾经有相同的做法。圣经新约中亦有向来自非洲埃塞俄比亚的太监传福音的记述。英文中太监(eunuch)一字即由希腊文“守护床的人”转变而成，可见宦官在中外本来都是为了保护后宫贞节，皇族血统而设。

中国的宦官
在中国，商朝时的甲骨文中曾出现「凸刀」字，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉割；但未见有将他们作宫庭内侍的记述。西周时开始有使用阉人的记载，《周礼》内有「宫者使守内，以其人道绝也」。当时的阉人被用来作「寺人」、「内竖」、「阍人」等职，但是人数不多且地位低下，只是负责杂役、传令等工作，是家臣的一种。随著专政王权的发展，到了战国、秦朝时，受宫刑的人大量增加，使用阉人的机构亦增多，阉人当政亦开始出现。

到了汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作「宦者」或「宦官」。据说此名是出自拱卫在天帝星旁一个叫「宦者」的星座。至东汉时，规定宦官全部要用阉人，大规模宦官当政亦在当时首次出现，东汉末年成为宦官与外戚之间彼此厮杀的舞台，称为「第一次宦官时代」。之后在唐代安史之乱后再次出现大规模宦官当权，称为「第二次宦官时代」。至於「太监」一名称，最早出现於辽，本来是政府高级职位的名称，并不一定由宦官任。至明朝时，宫廷内设十二监二十四衙门，提领者被称为掌印太监，俱由宦官出任。於是「太监」变成了高级宦官的称谓，后来成了对宦官的统称。宦官在明代发展至顶峰，明初交趾监军马骐逼使交趾脱离中国，明末时曾经有过宦官数万名，遍布政府各部门，以太监充任的特务分布全国，称为「第三次宦官时代」。宦官时代的结束，一定是王朝的覆亡。到清朝时，宦官统统称为太监。清朝对太监控制得十分严格，除了清末有一两个受宠的太监外，宦官弄权的情况没有出现。

中国著名的宦官
竖刁：春秋时齐国宦官。他为了表示对齐桓公的忠心，自行阉割。而齐桓公也因为这件事而不听管仲遗言，亲信易牙、刁竖。桓公病危时刁竖作乱，桓公衣袖蒙脸，气绝而死。之后桓