中西对动物的不同理解

由于不同语言的人们生活的具体自然环境不同，并受不同的宗教，历史的影响，对动物也往往赋予各种不同的寓意。比如：龙(dragon) 在反映中西文化的差异方面是一个典型。“龙”在汉语中象征着吉祥尊贵、威严和力量。与英文中邪恶凶残的dragon 形成了鲜明的对比。中国人称自己为龙的传人。 在封建社会, 龙是帝王的象征, 历代皇帝都把自己称为“真龙天子”。汉语中有大量的关于龙的成语, 诸如“望子成龙”，“生龙活虎”，“龙腾虎跃。甚至现如今, 我们用“腾飞的巨龙”来形容我们自己的国家。然而在西方文化字典中，对dragon作如下解释：(1).A fabulous monster represented as a gigantic reptile having a lion’s claws, the tail of a serpent, wings and a scaly skin. (2) A fiercely vigilant or intractable woman。 由此可见，在西方中dragon 是邪恶的代表, 是一种狰狞的怪兽, 是恶魔的化身。《圣经》中撒旦被称为dragon。在西方国家中，称凶暴的女人为dragon, 如: She is a real dragon, you’d better keep away from her. 她是凶狠的母夜叉, 最好离她远点。因此，由于中西文化的差异使同一动物词有不同的内涵, 给人带来的联想截然不同。所以，把“亚洲四小龙”译成“Four tigers”, 而不是“Four dragons”。
类似的动物还有凤凰(phoenix)。在中国传统文化中凤凰是一种神异的动物, 是百鸟之王, 人们用“凤凰”比喻“皇后”。所以在汉语中“凤凰”象征“吉祥”。然而英语中phoenix 寓意“纯洁”, 还有“再生、复活”的涵义。如Religion, like a phoenix, has been resurrected from the ashes of the war .宗教就像凤凰一样,在战争的灰烬中又复活了。
英汉两种语言中，由习语所表现出来的各种动物的文化意义不同的还有很多。如：“夜猫子”在中国人的传说中,这种看了令人不寒而栗的眼神,就被当作是邪恶的象征,尤其在中国北方,被称为“夜猫子”的猫头鹰,简直就是一种凶