世界主要语言的分布区

语言系属分类 是指根据语言的发展和演变、直接而明显的关联，对语言进行归类的方法。 语言系属分类主要依据语言语音、词汇、语法规则之间某些对应关系，把具有相似的语言归于同一类语群，这种语群称为同族语言即语族；按“语族”之间的某些对应关系，又归在一起，这类同类语族称为同系语言即语系。

现今全世界现存的语言约为5000种，根据系属分类的方法，将语言分为若干个语群，每个语群中的语言可以直接或间接反应语言分化与进化，而同类语群的语言是由一个祖语（母语言）演变而来的。语言系属分类法采取“祖语”作为前缀，其分支链接下来，图标图表类似一个系谱表。

一般只对自然语言进行系属分类，而不考虑人造语言。

在中文语境里，对世界诸语言的分类，有语系、语系下面的语族，较大语族下面衍生出语言支系（或简称语支），最后就是具体语言，最多达到四个层次。

不同的系属分类方法
对自然语言的分类方法有很多，这些方法之前有时还存在严重的分歧。 以下介绍其中的几种方法。

《民族语》
依据《民族语》（Ethnologue）的资料，目前世界上语言数目最多的语系如下(后面的数字代表语言的数目)：

尼日尔-刚果语系 (1514)
南岛语系 (1268)
跨新几内亚语系 (Trans-New Guinea，564，存在的合理性有争议)
印欧语系 (449)
汉藏语系 (403)
亚非语系 (375)
澳大利亚语系 (263)
尼罗-撒哈拉语系 (204)
奥托-曼格安语系 (Oto-Manguean，174，有学者认为只有27)
南亚语系 (又名澳亚语系，169)
塞披-让木语系 (Sepik-Ramu，100，存在的合理性有争议)
壮侗语系 (Tai-Kadai) (70)
图披语系 (Tupi) (76)
达罗毗荼语系 (Dravidian) (73)
玛雅语系 (69)
阿尔泰语系 (66)
阿拉瓦勘语系 (64)
犹他-阿兹提克语族 (61) <