红巨星是什么？

恒星演变到主序星阶段(青壮年期)末期时，除了外壳部分，它内部的氢基本上已经转化成氦而使热核反应停止。这时，恒星的中心部分就会在引力的作用下发生收缩，并且释放出巨大的能量，从而使外壳急剧膨胀，整个恒星便像气球一样被吹大了。外壳的膨胀使恒星的表面积增大，表面温度降低，而总发光量增加。这样，它就变成了一颗亮度大温度低的红色星--红巨星。
在红巨星的内部，虽然氢已经基本耗尽，但由于内部收缩使温度升得更高了，于是又开始了氦聚合反应，它内部便又开始燃烧起来，并且能维持很长的时间。

更正一下楼上的，太阳并不会变成黑洞，因为它的质量不够大，要有8个太阳质量的恒星才有可能从红巨星到黑洞的过渡。而且只要到了白矮星阶段后就不会再产生爆发，迎接它的就只是慢慢变暗冷却，最后变成体积更小、密度更大、完全不能发光的黑矮星，太阳就是这样。

正确一点的简单理解：
一般恒星的变化：
原恒星（幼年期）-- 主序前星（青年期）-- 主序星(壮年期)-- 红巨星（老年期）-- 白矮星（临终期）-- 黑矮星（终结）

当一颗恒星度过它漫长的青壮年期——主序星阶段，步入老年期时，它将首先变为一颗红巨星。

称它为“巨星”，是突出它的体积巨大。在巨星阶段，恒星的体积将膨胀到十亿倍之多。

称它为“红”巨星，是因为在这恒星迅速膨胀的同时，它的外表面离中心越来越远，所以温度将随之而降低，发出的光也就越来越偏红。不过，虽然温度降低了一些，可红巨星的体积是如此之大，它的光度也变得很大，极为明亮。肉眼看到的最亮的星中，许多都是红巨星。

简单的理解就是 恒星（太阳）—红巨星——白矮星——黑洞