什么是知识产权？

知识产权或称智慧财产权（Intellectual Property Rights, IPR）系指对所拥有的知识资本（Intellectual Capital）的专有权利，一般只在一定时间期内有效。智力创造如发明、文学和艺术作品、和商业中使用的标志、名称、图像以及外观设计都可被认为是某一组织或个人所拥有的知识产权。

概述
知识产权事实上并非真正意义上的产权，它更像是一种垄断权——在一段时间内对于智慧活动成果的垄断。理论上，知识产权的保护能够确保智慧活动创造者的利益受到保护，并鼓励更多智慧活动的产生，从而对社会经济的发展起到推进作用，其他公众也能从知识产权保护中受益。知识产权所有者的利益可以通过对使用者收取费用，或在一段时间内禁止他人抄袭、竞争来获得保护。

通过授予这种垄断权利，智慧活动的创造者能够获得对其劳动成果的补偿。例如一个厂商可能为了开发一种新产品而投入了10年的精力与资金，如果没有知识产权的保护，则最后的结果很可能是在产品推出后，其他厂商可以立即抄袭其成果，而所付出的成本几乎是零，从而也因此能够以更低价格出售相同产品，损害原创作者的利益。这种例子现在常见于制药业：许多发达国家的药厂抱怨，他们在花费多年心血与大量资金投入后开发出来的药物，最终却可能被第三世界国家的药厂仿造，使这些原创药厂的利益受损。

知识产权的存在能够保护创造者利益：在规定的时间内，原创者将获得相对垄断权（反专利（Antipatent）法理对滥用知识产权有制约作用），其他任何人都不能参与相同产品的制造。原创者可以对使用者收费。而从长期来讲，公众也将受惠：虽然在短期内他们无法享用更加便宜的产品，但是这样却能激励对原创性创新的更多投入，导致未来更多、更好、更便宜的产品的诞生。而知识产权中的相对垄断也被认为是良性的：智慧活动的创造者若将产品价格定得太高，只可能刺激其他厂商开发类似但是更便宜的产品，最终受害的是创造者自己，而消费者则永远是受益者。

不过近年来，很多人开始相信，随着知识产权保护的过度扩张，知识产权这个概念创立之初的宗旨已经改变：知识产权的目的已经从保护公众利益变为保护知识创造者的利益。在忧心知识产权已经触犯公众利益的人中，最著名的就是自由软件运动的发起者理查德·斯托曼。