秦始皇为什么自称始皇帝?

中国古代最早所称的“皇帝”是对“三皇五帝”的统称。三皇指天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王；“帝”原来指宇宙万物至高无上的主宰者——天帝，后来许多国家混战，各自称帝，出现西帝、东帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”来到人间，成为超越“王”的人间尊号。（也有说是部落时期的黄帝、炎帝、蚩尤等）。

秦始皇统一全国后，自认为是“德兼三皇，功高五帝”，将“皇”、“帝”两个人间最高的称呼结合起来，为自己的帝号，从此天子称为皇帝。

春秋战国时期，各国诸侯称王已属僭越之举，但七国归一之后，赢政却“自以为功过五帝，地广三王，而羞于之侔”，甚至连“三皇”中地位最贵的“泰皇”也看不上眼，斟酌再三，才上采“皇”字，下加“帝”字，自称“皇帝”起来。“皇帝”称谓的出现，不仅仅是简单的名号变更，它反映了一种新的统治观念的产生。“皇”的古意即是“大”的意思，“帝”则是上天的最高神。赢政否定“泰皇”，说明并不满足仅仅做人间的最高统治者，他要当万物的主宰，上天的神灵。赢政自称“始皇帝”，并规定“后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”（《史记秦始皇本纪》）通过对皇帝称号的精心设计，秦人想世间公开表明：君主权力不但在空间上具有无限的膨胀性，而且在时间上也具有无限的贯穿性。
参考资料：引自《飘逝的岁月——中国社会史》，曹文柱、赵世瑜、李少兵著，华东师范大学出版社

因为秦始王觉得自己“功高三皇，德高五帝”，于是创建“皇帝”尊号，而他又是第一个皇帝，所以自称始皇帝，并宣布子孙称二世、三世，以至千千万万世，代代承袭。另外，嬴政认为谥号乃是“子论父，臣论君”，大为不妥而废除之，而改用计数方式的世数尊号。

秦始皇统一全国后，自认为是“德兼三皇，功高五帝”，将“皇”、“帝”两个人间最高的称呼结合起来，为自己的帝号，从此天子称为皇帝。

因为自己是创始人，额皇帝是最高的境界。所以自称始皇帝。