什么是燃料电池？它们在发电上有什么优点？

燃料电池是一种用于发电的装置，为了了解它的价值，
　　让我们分别研究一下“燃料”和“电池”这两个词。
　　为了利用煤或者石油这样的燃料来发电，必须先燃烧煤
　　或者石油。它们燃烧时产生的能量可以对水加热而使之变成
　　蒸汽，蒸汽则可以用来使涡轮发电机在磁场中旋转。这样就
　　产生了电流。换句话说，我们是把燃料的化学能转变为热能，
　　然后把热能转换为电能。
　　在这种双转换的过程中，许多原来的化学能浪费掉了。
　　然而，燃料非常便宜，虽有这种浪费，也不妨碍我们生产大
　　量的电力，而无需昂贵的费用。
　　还有可能把化学能直接转换为电能，而无需先转换为热
　　能。为此，我们必须使用电池。这种电池由一种或多种化学
　　溶液组成，其中插入两根称为电极的金属棒。每一电极上都
　　进行特殊的化学反应，电子不是被释出就是被吸收。一个电
　　极上的电势比另一个电极上的大，因此，如果这两个电极用
　　一根导线连接起来，电子就会通过导线从一个电极流向另一
　　个电极。
　　这样的电子流就是电流，只要电池中进行化学反应，这
　　种电流就会继续下去。手电筒的电池是这种电池的一个例子。
　　在某些情况下，当一个电池用完了以后，人们迫使电流
　　返回流入这个电池，电池内会反过来发生化学反应，因此，
　　电池能够贮存化学能，并用于再次产生电流。汽车里的蓄电
　　池就是这种可逆电池的一个例子。
　　在一个电池里，浪费的化学能要少得多，因为其中只通
　　过一个步骤就将化学能转变为电能。然而，电池中的化学物
　　质都是非常昂贵的。锌用来制造手电筒的电池。如果你试图
　　使用足够的锌或类似的金属来为整个城市准备电力，那么，
　　一天就要花成本费数十亿美元。
　　燃料电池是一种把燃料和电池两种概念结合在一起的装
　　置。它是一种电池，但不需用昂贵的金属而只用便宜的燃料
　　来进行化学反应。这些燃料的化学能也通过一个步骤就变为
　　电能，比通常通过两步方式的能量损失少得多。于是，可以