为什么中国在公元前3世纪就进入封建社会而西方则到5世纪。但进入资本主义社会则相反。本质是什么？

正因为中国很早就进入了封建社会，所以小农经济根基很牢固，封建思想根深蒂固，封建势力强大。本质是西方资本主义经济发达，中国农耕经济发达以及统治者的重农抑商的政策

解释很多，可以写一本书呢，就随便说说吧。

最常听到的说法是：中国自给自足的小农经济格局，以及相连带的土地制度等等，这是马克思主义传统的论述。在这视角下，认为资本主义的原始积累，在於生产者跟土地和生产成果的分离，生产工具和土地的集中等。而这些情况恰恰没有发生在中国这自给自足的小农经济格局中。

另一种说法则认为，是与文化有关。韦伯M. WEBER在《基督新教伦理与资本主义精神》及《中国的宗教》等作品中认为，基督新教伦理跟资本主义发展有密切关系，西方社会在理性化的同时诞生了资本主义，而东方的儒教则妨碍资本主义的开展。

不过，到了80年代，东亚地区经济起飞，大家又有不同的看法。1979年赫尔曼卡恩(Herman Kahn)出版《世界经济发展》一书，提及日本及东亚四小龙等「新儒家社会」，其经济成就与儒家伦理存有相当程度的关联，如：个人的牺牲、重承诺、责任感等价值，正是儒家伦理对经济发展的正面贡献。

其后，也有一看法，认为影响东亚社会经济生活的，是庸俗化儒家(Vulgar Confucianism)。经由儒家的通俗化、世俗化后所产生的现世价值，如：自律、家族主义、勤劳节俭等，是东亚伦理生活中的特性，也是影响东亚地区经济发展的重要因素。

中国是地道的农业国，农业历来在社会生活中占主要的地位。因而土地所有制的变化就会早。
这是我的理解。