谁知道中国这个名是重什么时候开始叫的?

华夏族人称其四境民族为蛮、夷、戎、狄，而自称为“中国”。“中国”一词最早见于周代文献，后来随着所指对象不同而有不同的含义。大致说来，有以下六种概念：一是指京师（首都）而言，如《诗经·民劳》注：“中国，京师也”。二是指天子直接统治的地区，如诸葛亮对孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”。三是指中原地区，如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徒中国”。四是指国内、内地，如《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”。五是指诸夏族居住的地区，如《论语集解》：“诸夏，中国也”。六是指华夏或汉族建立的国家，《史记》、《汉书》经常出现这样的称谓。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。正因为如此，当少数民族入主中原后，便以“中国”自居，如鲜卑人建立的北魏自称“中国”，将南朝叫作“岛夷”；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。又如在宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国”。

「中国」这个名称的出现，一般说来是晚于「华夏」或「诸夏」，因而可视为是华夏民族扩张之后的结果。

此词的最早起源，可能就像胡厚宣所说「商而称中商者，当即后世中国称谓之起源也」(见氏着〈论五方观念及中国称谓之起源〉，《甲骨学商史论丛》所收)，意即有关中国名称的观念，或于商代早已产生，唯其以「中国」一词的型态正式出现，却是周代的事。

至于有关「中国」一词的意义，王尔敏曾以计字法从先秦古籍之中钩稽其原始含义，发现约有五端：

1.京师。
2.国境之内。
3.诸夏领域。
4.中等之国。
5.中央之国。

不过，其中最重要的应属第3项，次第2项，再次第1项。由此可知，先秦使用「中国」一词的意义，「主要在指称诸夏之列邦，并包括其所活动之全部领域」，甚至于是在显示此一区域「民族文化一统观念」(见氏着〈中国名称溯源及其近代诠释〉，《中华文化复兴月刊》第五卷第八期)。

换句话说，在商代以后，秦汉统一以前的期间，「中国」一词便已普遍成为国土的共称，而且代表着上古文化大一统观念的整合，为其后中国的统一奠定了一个坚强的基础。