地球是怎么变成平面地图的

将地球上的要素反映到地球仪上，不存在什么投影变形，从巨大球体到小小球体，按比例缩小就是了。而将地球表面的要素转绘到平面上，就不那么简单了，地球表面为不可展的曲面，它不可能无重叠、无裂缝、无变形地展为平面，这就需要借助地图投影的方法来完成曲面转平面的过程，以使歪曲、失真、差异的程度减小到最小。地图投影都存在不同类型的变形，但各种投影有一个共同特点，那就是图幅的中心变形较小，离中心愈远，变形就愈大，这好比同学们拍全年级的毕业照，由于人数多，排成了长长的直线状，在照相机球面镜头的拍照下，球面畸变差使得照出来的相片看上去中心部位的人是正常的，两端的人多少都有点变形。
目前国际上通行的世界地图有两种，一种是以大西洋上的经线为分割线的太平洋格局的世界地图，也可称为“太平洋版世界地图”，它完整表达环太平洋地区的地理关系，将大西洋分割在图幅两边；另一种是以太平洋上的经线为分割线的大西洋格局的世界地图，也可称为“大西洋版世界地图”，它完整表达环大西洋地区的地理关系，将太平洋分割在图幅两边。
这两种版本的世界地图之所以成为世界通行版本，就在于它们遵循了编制世界地图的两个重要原则，即不切割或少切割陆地的原则和采用整15°经纬线划分图面的原则。
世界地图的表示比较重要的一点就是选定中央经线，中央经线既是投影到地图上的中心线，也是投影的对称轴。世界地图上要表示整个球面的要素，相当于将球面沿一个方向切割后展开铺平。中央经线选定后，其相隔180°的对应面即切割线也相应选定了，这个切割线就是地图上的图幅边线，因此，选中央经线时，不能单纯考虑要表示的重要内容分布在中央经线附近，使其变形最小，还要兼顾考虑其对应的切割线要不切割或尽量少切割陆地，以避免大块陆地被分割在图幅两边而影响阅读效果和图面的整体美。
太平洋版世界地图”常以西经30°经线为切割线；“大西洋版世界地图”常以180°经线为切割线，当然，若以西经170°经线为切割线，则该图上的陆地可完全不切割，这样虽满足了编制世界地图的第一个原则，但表达时区时又会出现困难，因为世界时区是按照15°经线划分的。

纵观世界地理分布，毫无疑问，国际上通行的“太平洋版世界地图”和“大西洋版世界地图”，它们分别在大西洋和太平洋上的切割线，堪称黄金分割线。这也是它们能够通行的关键所在。