计算机可以分为哪几类?它们特点是什么？

定义
按照当前《牛津英语词典》(第二版)的定义：计算机是一种进行运算，或者控制那些可以表示为数字或者逻辑形式的操作的设备。这个定义的确是真实精确的。然而它和从其他词典中找到的其他对计算机的定义一样，包含了太多的内容。这些定义没有办法区分历史上的，当代的，以及未来的，各种各样的计算机。更有意义的问题可能包含：有哪些不同种类的计算机？或者问，当代计算机有哪些区别与其他时代计算机的特点和能力？

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辞源
“计算机”对应的英文computer这个词的含义一直在改变，但是它的含义总是落在了当时计算机能力的后面。“computer”最早用来代表被雇来进行算术计算的人，即计算员；这种用法今天仍然有效。《牛津英语词典》(第二版)认为最早是在1897年，这个词被用来代表一种机械的计算设备。到1946年的时候，牛津词典加入了几个限定词来区分不同类型的计算机。这些限定词包含模拟的，数字的，以及 电子的。 然而，从被引用的上下文看，这些限定词在1946年前就在被人使用了。

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成指数级增长的计算机的发展
划分不同种计算机的难度因为计算机计算能力的指数增长更加复杂化。粗略估计，从1900到现在，计算设备的计算能力（按1000美元能够买到的设备在每秒种内处理运算指令的数量）每一年半到两年就增加一倍。英特尔公司的创始人之一，戈登.E.摩尔在1965年首次描述了计算机发展的这种特性（参考摩尔定律）。快速发展的计算机制造工程技术维持了这种指数级的能力增长。与这种能力增长携手并进的另一过程是戏剧化的计算机小型化过程。第一代的电子计算机，例如ENIAC(出现于1946年)，都是一些重达数吨，占据好几间房间，需要多个操作员来维持它们正常工作的庞然大物。这些大家伙太贵了，以至于只有政府和大型机构才能够买得起。它们也的确太怪异了，当时的人们都认为几台，或者几十台这样的机器就能够满足全世界的需求了。相比之下，现代计算机比第一代前辈多了几个数量级，更加多才多艺，而且便宜，小巧，还随处可见。

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计算机的分类
为了定义什么是计算机，对所有计算设备进行分类是必然的。下面的章节介绍几种不同的分类方法。这些分类方法必须一起使用才能准确无误的描述一台特定的计算机。<