为什么燃烧是最伟大的化学现象

美国每年在燃料方面的花费约二百亿美元。但具有讽刺意味的是：虽然从人类远占发明火以来燃烧就是一种可利用的古老技术，但至今我们对它的化学机理还未完全了解。之所以需要更多关于燃料的知识，是因为人们对燃烧的依赖性与日俱增。而且由于人们突然认识到并更关注燃烧给环境造成的冲击。过去30年来，社会已经认识并设解决随意使用矿物燃料带来的副作用。这些副作用包括氧化氮烟、含硫杂质酸雨、含氯化合物不完全燃烧生成的有害物质，以及积累起来的二氧化碳对地球上气候的长远影响。

燃烧是包括液体流动、扩散过程、能量转换和化学动力学等紧密相联的过程。这种复杂过程可用氧炔焰和煤气灯火焰加以说明。 经过60余年的充分研究后，只是在最近的几年内，人们才从物理和化学上洋细地描述了这种甲烷火焰的燃烧情形。 很幸运，最近化学动力学领域为我们提供了很大的希望。由于一系列新的、高效能仪器技术的出现，使我们有时能弄清燃烧时的基本化学行为。这也是我们感到乐观的原因。这些进展将很快地被化学科学家们加以利用，使之提高燃烧效率，减少环境污染。例如，若能把煤炭、石油和天然气的燃烧效率提高,并降低烟雾、酸雨问题，它的额外价值是难以估量的。

化学的萌芽

原始人类从用火之时开始，由野蛮进入文明，同时也就开始了用化学方法认识和改造天然物质。燃烧就是一种化学现象。掌握了火以后，人类开始熟食；逐步学会了制陶、冶炼；以后又懂得了酿造、染色等等。这些有天然物质加工改造而成的制品，成为古代文明的标志。在这些生产实践的基础上，萌发了古代化学知识。

化学的中兴

16世纪开始，欧洲工业生产蓬勃兴起，推动了医药化学和冶金化学的创立和发展，使炼金术转向生活和实际应用，继而更加注意物质化学变化本身的研究。在元素的科学概念建立后，通过对燃烧现象的精密实验研究，建立了科学的氧化理论和质量守恒定律，随后又建立了定比定律、倍比定律和化合量定律，为化学进一步科学的发展奠定了基础。