美国在线是什么？怎么用？

如今在美国，很少有人不知道美国在线（America online，简称AOL）和它年轻的执行官史迪夫·凯斯的。史迪夫·凯斯毕业于威廉学院，拥有人文艺术学位。1985年，他和自己的伙伴创立了美国在线。凯斯对于产品的想法非常坚定，那就是“线上互动服务”，紧紧抓住消费者不放。

什么是“线上互动服务”呢？只要曾经上过因特网遨游或者用过美国在线的人都知道，互动服务可以让使用者传送并处理重要的资讯或“内容”给电脑使用者。例如，美国在线的客户可以下载股价指数、预订飞机票、阅读如《新闻周刊》和《时代周刊》等大众喜爱的杂志，甚至可以和美国在线的其他客户聊一聊电视节目内容。这些服务是互动的，因为使用者可以要求处理自己要用的特定资料。

于是，提供“内容”变成了一项大生意。

在因特网上，提供“内容”的公司数量正呈现几何级数式的爆炸性增长。那么美国在线和因特网有什么不同呢？凯斯解释说，首先，美国在线容易使用得多。其界面可以让使用者很容易上线，且很快就可以找到由美国在线员工精选后加入的内容。其次，美国在线花费了上百万美元在直接邮寄与广告上，以建立品牌形象。你从邮件里拿到的软盘只是大笔促销活动的一小部分。这种营销策略后来证明非常有效。美国在线已经成为世界最大的一家商业性在线服务公司，拥有上百万的订户。位于弗吉尼亚州的美国在线，在世界各地拥有超过5000名的员工。

然而，美国在线的成功不是一朝一夕的。

1985年，美国在线成立时资金只有100万美元，竞争对象都是资金充裕的大公司，如IBM、希尔斯百货公司、哥伦比亚广播公司等等。在巨大的竞争压力下，美国在线采取了一种打游击战的营销方式，提供消费者喜欢的服务，并积累了这方面的经验，直到与PC制造商联盟，公司才出现了转机。美国在线将其服务与PC制造商所卖的电脑结合起来，期望消费者在购买电脑的同时会直接上线。果然不出所料，美国在线生意开始兴隆起来。

史迪夫·凯斯的创新做法是让消费者来尝试他们的服务。他说：“最重要的是要拥有一个更好的产品。就营销来说，我们所能做的就是让人们来尝试这项服务。如果营销做得太过，可能会让一个坏的产品死得更快，因为你不能逼迫消费者每个月都付钱给你，但是你可以鼓励所有