什么是环形码？

条码最早起源於1949年，由美国Woodland等人为研究食品项目代码及相应设备而发明，这种最早的条码其实是一种同心圆环形码，俗称「公牛眼」。到了1960年代中期，美国超市业者因收银台算帐太慢和结帐常出错，故由一群零售商、批发商和杂货制造商组成超市委员会，与IBM、NCR等当时的主要电脑厂商共同寻求解决方法，制定一套商品代码，称为「环球商品代码」(Universal Product Code, UPC)。到了1973年4月3日，美国统一编码协会选用UPC码建立条码系统，制定了相应的标准，并在食品业内以UPC码作为标准码推广使用，条码技术从此由研究阶段进入大规模实际应用阶段。UPC码的结构为一组印在商品包装上的平行黑线和号码，故又称为「条码」(Barcode)，只要利用光学扫瞄器(Barcode Reader)来读取商品上的条码，即可辨别所有商品。在美国和加拿大，UPC码一直延用至今。

　　1974年，Intermec公司推出了39码，在工业及军事上得到了广泛的使用。1977年，欧洲共同体正式成立了欧洲商品编码协会(EAN)，以UPC标准码(UPC-A) 为基楚，制定出欧洲商品代码(European Article Number) EAN-13码与EAN-8码。1981年，EAN已发展为国际性组织，改名为国际商品编码协会。1981年有128码被推出应用，1982年之后又推出93码，其符号密度比39码高30%。其他还有交错式25码、49码、16K码等，目前全世界已知的条码约225种，常用约40多种。条码发展至今，在原有的一维条码基础上，又发展了二维码，二维码可在同样的空间上表示更多的资料。

　　一维条码的发展
　　从UPC以后，为满足不同的应用需求，陆陆续续发展出各种不同的条码标准和规格，时至今日，条码已成为商业自动化不可缺少的基本条件。条码可分为一维条码 (One Dimensional Barcode, 1D) 和二维码(Two Dimensional Code, 2D)两大类，目前在商品上的应用仍以一维条码为主，故一维条码又被称为商品条码，二维码则是另一种渐受重视的条码，其功能较一维条码强，应用范围更加广泛，详细内容将在下一章介绍。
　　目前全世界一维条码的种类达225种左右，本书仅介绍最通用的