为什么白光会反射所有的色光

白光，是由很多不同波长并按一定比例的色光所组成，它是所有色彩的来源，没有它，便看不到物体颜色。当白光照射到物体表面，物体对它会有以下的特性:吸收某一部分波长的色光，并反射或透射其它波长的色光，而反射或透射出来的色光之颜色便是该物体的颜色，此外若物体完全反射白光便是白色，而把白光完全吸收便是黑色。例如我们以一白光照射到一块绿叶上，绿叶只会反射绿光，而把其它色光吸收，故绿叶就呈现绿色。不过，由于不是所有光源都能放射出真正的白光，它们可能含有较多某种色光，例如钨丝灯或烛光有较多的红、黄色光，拍出来的影像就会偏红黄色。

彩虹是因为阳光射到空中接近球形的小水滴，造成色散及反射而成。阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内亦以不同的角度反射。当中以40至42度的反射最为强烈，造成我们所见到的彩虹。造成这种反射时，阳光进入水滴，先折射一次，然后在水滴的背面反射，最后离开水滴时再折射一次。因为水对光有色散的作用，不同波长的光的折射率有所不同，蓝光的折射角度比红光大。由於光在水滴内被反射，所以观察者看见的光谱是倒过来，红光在最上方，其他颜色在下。
双重彩虹，外圈为霓，内圈为虹
双重彩虹，外圈为霓，内圈为虹
雨后纽伦堡上空的虹与霓
雨后纽伦堡上空的虹与霓

很多时候会见到两条彩虹同时出现，在平常的彩虹外边出现同心，但较暗的副虹(又称霓)。副虹是阳光在水滴中经两次反射而成。两次反射最强烈的反射角出现在50°至53°，所以副虹位置在主虹之外。因为有两次的反射，副虹的颜色次序跟主虹反转，外侧为蓝色，内侧为红色。副虹其实一定跟随主虹存在，只是因为它的光线强度较低，所以有时不被肉眼察觉而已（参看)。