外部变量会占用很多空间吗？

完全取决于你的设计。设计要以用户需求和易于维护为目的。有关节约空间的事情完全不要考虑。
把你所有认识的单词全写成一个函数，也离占满内存早着呢 。
===============
单片机方面就要严格一点了。很可能你用的是C，而不是C++。C的所有函数均为外部的，这方面没有节约的可能。外部变量分配在堆上，程序运行前就分配好的。局部变量分配在栈上，程序运行时动态分配。单片机讲究多用和重用外部变量。因为在内存受限的情况下，无法保证运行时的分配能够成功。我们应该做到“程序一旦正在运行则能够继续运行”。

调用外部函数好，几个变量占不了多少内存的。