请问八股文是哪“八股”呢?

其实"八股"是一种文章形式的名称，它本身并无善恶之可言。只是被明清统治者用它来做为约束士子思想的工具，同时他们又在这种文章形式中加上些繁琐而苛刻的要求。由积弊而引起了这种文体的不适，以致为时人、后人所不耻，不但它本身不必负责任，还可以说八股实在冤了。

八股文的异称——因该文中有四联，两两相对，好比人有两股，所以叫八股；又因为相对它相对两汉唐宋的"古文"来说，所以又叫"时文"；可能有人嫌"股"字不雅，便称八股为"八比"，殊不知八比便是十六股了，名实不符；明代出第的题目也有出自《五经》中，但主要还是出自《四书》（《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》），特别是清代，所以八股又叫"四书文"；那时皇帝的命令称为"制"，八股是皇帝命作的文艺，所以又叫"制艺"、"经义"、"制义"。

八股文的最大特点——八股文的体制，是要"代圣贤立言"，全文一定要效仿哪位圣贤的口气来说，并要符合朝庭的意旨，且以朱子所注《四书》为准绳。这就是前面所说"明清统治者用它来做为约束士子思想的工具"的意思，更不准发挥自己思想，所以有人称八股只是"敲门砖"（指只是求官的途径），诚然，那时的文人多不屑写八股。

八股文的起源——八股文确立于明代，是明、清朝的科举考试主要文体。八股本是元朝和明初开始定为考试科目的"四书文"，溯源于宋朝的"经义"考试。创始者的文章据说是政治家王安石，但此事还不能确定。

八股文的题目——主要题目多出自《四书》，也就是以四书中的某字某句为题。少数字的题（大约十字之内），称"小题"；多数字的题（大约十字外），称"大题"。也许是怕重复以前考过的句子，也许是为了增加难度，后来出的题多是东一词，西一句，比如取《大学》一句"日日新"，又加一句《孟子》中一句"君命召"，就以这六字为题了。这在我们来看，有些不可思议。