地球的历史，人类的起源

地球与太阳系的形成约在46亿年前
??35亿年前出现了原核生物。
??寒武纪（6亿年前），菌藻类。
??奥陶纪（5亿年前），棘皮动物多样化，无脊椎动物。
??石炭纪（3.5亿年前），陆生孢子植物（蕨类）繁盛、两栖动物多样化，出现最早的爬行类。
??三叠纪（ 2.3亿年前），早期恐龙、哺乳动物出现，裸子植物开始占优势。海洋无脊椎动物多样化。
??侏罗纪（ 1.8亿年前），爬行动物多样化。鸟类出现。裸子植物占优势。
??第三纪中新世（2300万年前），哺乳动物、鸟类、被
子植物和昆虫发生适应辐射。
??第四纪全新世（250万年前），人类出现。

把地球生物多样性的产生比喻为一年（Mayr,1991)
??地球产生－－－－－－1月1日
??生命出现－－－－－－2月27日
??真核生物出现－－－－9月4日
??脊椎动物出现－－－－11月21日
??哺乳动物出现－－－－12月12日
??灵长动物出现－－－－12月26日
??类人猿出现－－－－－12月30日01：00
??人类出现－－－12月31日11：56分30秒

科学家发现，地壳岩石中含有一些微量的放射性无素。这些元素按各自固定速度衰变，即以放射形式逐渐变成普通元素。于是，根据岩石中现在有铅和铀的比例，就可推算出这块岩石的年龄。科学家们用类似方法测量了地球上最古老的岩石，测得它的年龄约为38亿岁。考虑到从熔岩冷却到固结成岩还需一段时间，有人认为地球大约是在46亿年前开始形成的。
地质时间的早期估算
1658年，爱尔兰大主教厄谢尔（J.Ussher）认为地球诞生于公元前4004年，这个时间是以圣经里的纪年做为基础计算出来的，这是十八世纪晚期和十九世纪的地质学家所不能接受的。因为大多数地质学家，甚至包括维尔纳和布丰（Buffon）这样的水成论者也认为，地壳沉积岩的形成至少需要几万年。

（一）沉积速率：早在公元前五世纪，希罗多德（Herodotus）已对尼罗河三角洲进行了研究。他根据沉积物沉积的年速率推断，该三角洲必定有几千年的历史。后来，尤其在十九世纪末和二十